少女はドラゴンハンターになった。

エムポチ

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足を確保する。

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　三人は西を目指すにあたり、足を探す事にした。
　徒歩で向かう事も考えられたが、当然ながら、自動車の方が速い上に何かと便利で安全だからだ。
　このような状況になり放置された車も多い。とは言え、まともに走れるかどうかは不明だ。
　「ふむ・・・燃料の問題もあるから、燃費の良い車が良いわね」
　愛理はそこら辺に置かれたままの車を見ながら考える。
　「ある程度、大きくないと荷物も運べないわ」
　旅慣れたペルティナの言う事はもっともだった。
　「そうなると、トラックか。ペルティナは運転が出来るの？」
　「した事なんて無いわ。私は乗せて貰うか、徒歩で旅してだけだし」
　「えぇ・・・わたしだって、免許は無いし」
　「ギアを入れて、アクセルを踏めば走るんでしょ？」
　アミルが簡単そうに言う。
　「そんな事を言うなら、アミルが運転ね」
　愛理は笑いながら言う。
　「わかりました」
　アミルは何故かやる気を出したので、冗談交じりに言ってみた愛理はちょっと驚く。
　それから放置自動車を物色していると国産のミニバンを発見した。
　「ハイブリッド車ね」
　愛理がそう言うと「それは何だ？」とペルティナが尋ねる。
　「ガソリンと電気で走るのよ」
　「なんで両方を使うんだ？」
　「なんでって・・・ガソリンを節約するためよ」
　「電気を使うのに？」
　「うーん・・・電気の方が安いんでしょ？」
　愛理は説明を諦めた。その間にアミルが車に乗り込む。
　幸いにも鍵は掛かっていたが、さすがに長い間、放置されていただけあって、バッテリーが上がっている。
　「動かないわよ」
　「マジ？」
　愛理はそれがバッテリー上がりだと言う事を知らない。単純に故障しいているだけだと思った。
　「直せないの？」
　「車なんて、わかるわけが無いじゃない」
　アミルの言葉に納得する愛理。
　「じゃあ・・・車は無理かぁ」
　と諦める三人の傍に一台のトラックが停車した。
　「女が三人でこんな場所で何をしている？」
　トラックに乗っていたおじさんが笑みを浮かべて声を掛ける。
　「車を物色していたけど、動かないの」
　愛理は諦め顔でおじさんに説明をすると、おじさんは車から降りていた。
　「ふん・・・程度の良いミニバンじゃな。これを動かしたいのか？」
　「鍵はあるんだけど」
　「じゃあ、バッテリーだな。今、繋いでやる。料金は取るぞ？」
　「いくら？」
　「３万だな」
　「たかい」
　「これでも安い方だ」
　「わかった。出来たら払うよ」
　「そうか」
　おじさんはブースターケーブルの付いたバッテリーを持ち出し、ケーブルをミニバンのケーブルに繋ぐ。
　「エンジンを掛けてみろ」
　そう言われた、アミルがエンジンスタートスイッチを押す。
　ブロ・・・ブロロロロ
　とエンジンが動き出した。
　「しばらく、アイドリングさせておけ。その内、バッテリーが充電されるじゃろ」
　愛理はおじさんに料金を支払う。
　「子どもだけで大阪に向かうのか・・・気を付けろ。伊賀や奈良の山奥には魔獣がうじゃうじゃ居るそうだ」
　「解ってる。だけど、探し物があってね」
　「そうか。じゃあな」
　おじさんは走り去って行った。

　車の充電が終わり、アミルの運転で出発した。
　アミルはアクセルをソロリと踏み、低速でノロノロと走る。
　時折、ブレーキを確認するように踏み込む。
　ガックンガックンと車は変な挙動をしながら、進んでいた。
　
　

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