凍てついた薔薇は恋に溶かされる

番外編 夏 夜光(やこう) ヴァンテル視点

①

「殿下、お顔の色が優れませんね」
「えっ……そう、かな？」
「元々が細い御体です。しっかり毎食召し上がっておいでですか？」
「ライエンは、どんな時も食べれば元気になると信じてるだろう……」
「もちろん！　騎士は体が資本です。よく寝てよく食べることが肝心ですから」

　私は、アルベルト様の執務室の前で立ち止まった。健康が取り柄の男の声が、廊下まで響いている。

　執務室に入れる者は限られているのに、いつの間に入り浸るようになったのか。腹立たしく思いつつ扉を開けると、露台から外を眺める二人が見えた。

「アルベルト様」
「クリス！」
「少し冷えたのではありませんか？　朝晩は温度差が激しい」

　じろりと傍らの男を睨みつければ、肩をすくめている。
　常春の王都育ちのせいだろうか。アルベルト様は案外、気温に無頓着だ。薄手の絹の肩掛けを差し出すと、ふわりと花が咲くように微笑む。

「ありがとう」

　じっと見つめれば、白い肌は青ざめていた。

「確かに顔色が悪い。騎士団に御出座おでましになるのは、やめた方がよろしいでしょう」
「……そんな。楽しみにしてくれている者もいるのに」

　柳眉が下がり、じっと縋すがるように見られて心が揺れる。

「おや、今日は何かあるのですか？」

　興味津々と言った顔でライエンが口を挟んだ。

「騎士たちに鍛練の成果を見せてもらう日なんだ」

　月に二度、アルベルト殿下が北領騎士団を訪問される日がある。

　以前、騎士たちの模擬試合を偶然ご覧になって、お言葉を与えたことがあった。
　王子に励まされた騎士は発奮して鍛練に身を入れ、全体の士気も上がった。第一騎士団長のホーデンは感激し、時々でいいからと騎士団への視察を願い出た。

　アルベルト様は穏やかに、心を込めて話される。そのお姿と言葉は、騎士たちの胸を打つ。今では王子が訪問される日を楽しみに鍛練に励む者も少なくない。

　肩掛けを羽織った殿下は小さく息をついた。

「最近、よく眠れないんだ。夢ばかり見るせいだろうか。でも、やっぱり今日は行きたいな……」

　しょんぼりと悲し気な顔をされては、こちらが落ち着かない。

「……視察は午後からです。今からでも、少し仮眠をとられたらいかがですか？」
「ありがとう、クリス！」

　にやにやと笑ってこちらを見る男は無視した。



　午後の視察は無事に終わったが、アルベルト様は時折、ぼうっと遠くをご覧になっていることがあった。
　私は帰りの馬車の中で、疲れた様子の殿下に囁いた。

「今宵は、ご一緒に休んでもよろしいですか」

　目を瞬き頬をうっすらと染める姿に心臓を打ち抜かれる。

「隣にいたら、よくお眠りになれるかもしれません」
「……ありがとう」

　殿下は潤んだ瞳で頷いた。