【恋は早いもの勝ち】溺愛攻めが買った惚れ薬

３．カランカンの客 ①

　
　僕たちの部屋は、高級娼館カランカンの最上階だ。客を迎えるための広々とした二間に、付人たちの控えの間。僕とオリーの寝室もある。
　そっと客間に入って、飾り棚にある大きな壺の中に惚れ薬を隠した。あそこは僕以外掃除しないし、高価な壺の中だ。誰も気づかないだろう。下手に自分の部屋に置いたら、貯めていた給金のようにあっさり見つかってしまいそうだ。オリーが懇意にしてる商人を何人か思い出しながら、ふう、とため息が漏れた。

　⋯⋯オリーが僕の金に手を付けたのなんて初めてだ。
　自由を逃したことよりも、その事実が何だか心を重くする。

「相談してくれても、よかったのに」

　僕じゃオリーの恋愛相談には乗れないと思われたのかな。見た目が子どもっぽいせいか、ろくに人から声をかけられたこともない。
　⋯⋯これじゃあ、確かに。頼りにはならないよなあ。
　何となく寂しくなって、夕暮れの景色を見たくなった。

　客間から露台に出て、欄干をつかむ。目の前にはゆっくりと宵闇が降りてくるところだった。遥か彼方に山々の稜線が連なり、裾野には平野が広がる。間もなく世界は星明りだけになるだろう。
　それなのに、自分の足元では魔法石の明かりがぽつぽつと灯り、往来は真昼のような明るさだ。いつまでたっても、この風景には慣れない。

　明かりに照らされて、闇に浮かぶ朱塗りの門が目に入った。王都に近い『朱門のダングリム』。高級娼館ばかりが立ち並ぶ公娼街。
　金のない者と一見の客はお断りで、貴族や豪商だって、紹介状が無ければ門すらくぐれない。娼妓となる者たちは見世みせに出すまで徹底的に教養を身に付けさせられる。そんなことを知ったのも、この店に連れて来られてからだった。


「⋯⋯ラウェル」

　吹き上げる風にぶるりと震えれば、後ろからぎゅっと抱きしめられた。ふわりと花の香りがする。顔を見なくてもわかっている。僕にそんなことをするのは一人だけだ。
　オリーの腕の中は広くて暖かい。僕の体が小さいせいもあるけれど、オリーの腕の中にすっぽり入ってしまう。見た目は細いくせに、オリーの体はしっかり鍛えられている。「ラウェル一人ぐらい、いつでも守れないとね」が口癖なんだ。金糸の髪がはらりと目の前に落ちてきて、ああ、綺麗だなと思う。

「あのさ⋯⋯。まだ、怒ってる？」
「別に、もう怒ってない」
「⋯⋯ごめんね。お金は必ず、返すから」

　オリーが僕の髪に頬を摺り寄せる。ちらっと上を見たら、真昼の蒼空みたいな明るい色の瞳と目が合った。ああ、僕の大好きな蒼空だ。オリーの瞳はすごく綺麗だから、じっと見つめられると、いつも仕方なく許しちゃうんだ。怒りなんか続かない。

「いいよ。たださ、オリーが僕の金を持ち出したのは初めてだよね。いつもは、必要なら頼んでくるじゃない？　よっぽど、あの薬が欲しかったんだね」　

　オリーの頬が赤くなって、何か言いたげに瞳が激しく瞬いた。鼻先と鼻先が触れそうな距離まで、顔が近づいてくる。

「ラ、ラウェル⋯⋯、あの！　俺！」
「ん？」


　その時、ぱたぱた、と足音が聞こえて、戸がからりと開いた。

「オリヴィ様あ！　どこですか？　見つかりましたか？」
「こちらにはありませんでしたよ！」
「あれ？　ラウェル様？」

　次々に客間に入ってくる付人たちの声に振り返った。一瞬強くなったオリーの腕から、ふっと力が抜ける。

「みんな、探しもの？」
「オリヴィ様が買ったお薬が見つからないんです」
「⋯⋯ああ」

　オリーがどうしてもというなら、仕方ない。渡してあげてもいいけど。本当は自分の力で告白した方がいいと思うんだけどな。

　もう一度オリーを見れば、眉を寄せて、固く唇を噛み締めていた。