【恋は早いもの勝ち】溺愛攻めが買った惚れ薬

33．ミツドリの覚醒 ①

　
　オリーが、そっと僕に口づける。

「ラウェル」

　名を呼ばれることが、こんなに甘いものだと初めて知った。唇が触れるたびに心がふわっと温かくなる。
　唇だけでなく瞼や頬にも口づけられて、慌てるうちに腕の中に抱きしめられていた。
　オリーの口から、絞りだすように小さな言葉がこぼれた。

「ラウェル⋯⋯、好きだ」

　続けていくつも、いくつも。

　──愛している、愛している。ずっとお前だけを想っている。　

　オリーの言葉は、まるで光の結晶のように形を持ってきらめいた。無数の光が僕の体の中に入ってくる。光は真っ直ぐに、体の中心へと向かう。
　奥深くで脈打つものは⋯⋯熱の塊だ。この熱には覚えがある。そうだ、元は一本の瓶の中にあったもの。無色透明で莫大な魔力を秘めたもの。
　オリーが買った、西の魔女の惚れ薬。それが僕の体の中で熱となり渦を巻き、オリーの言葉がたどり着く日を待っていた。僕が自分の心に目を向ける時を待っていた。

　オリーは、僕の額に口づけながら囁いた。

「⋯⋯子どもの頃、大樹の下で白銀の殻を一目見た時にわかったんだ。ここにいる、俺だけのミツドリがいると思った。ラウェル、⋯⋯俺のミツドリ」

　──⋯⋯ああ、届いた。

　オリーの中のずっと変わらない想いが、体の中の熱の塊と一つになる。二つがゆっくりと混ざり合い、一つになって体の隅々まで伝わっていく。
　僕の体から甘い香りが立ち上った。強い花の香りが体を満たし、急激に体温が上がる。

「ラウェル？　この香り⋯⋯？」

　熱い、熱い、熱い。
　体がたまらなく熱かった。

　体がきしみ、まるで骨がバラバラになるような痛みが走る。背中がたまらなく熱い。

「ラウェル？　ラウェル！　大丈夫か？」
「⋯⋯うん。オリー、手を握って」

　オリーが指に指を絡めるようにして、手を繋いでくれた。体はつらかったし頭がぼうっとするけれど、とても嬉しかった。
　オリーに目を向けると、はっとしたようにオリーは呟いた。

「まさか、これ⋯⋯。体が」

　ゆっくりと四肢が変化していく。

　幼い子どもの体を抜け出すように、すらりと手足が伸びる。
　細い髪が、ゆるく長く背を覆う。目尻が上がり、丸みを帯びた頬は、ほっそりとした輪郭に変わる。自分の体がまるで自分ではなくなったかのように、違うものになっていく。

　──熱い。

　背中がきしみ、熱くて痛い。
　肩の少し下に二本の小さな亀裂が走る。亀裂の中から、少しずつ外に出ようとするものがある。

　──熱い。痛い。痛い。

　絡めた指に力を籠めた。オリーがぎゅっと握り返してくれる。震える僕の体を支えながら。

「オリー、オリー！　体が⋯⋯、背中が痛い」
「ラウェル、これは変・化・だ」
「変化、って。何が？」
「ミツドリが幼体から成鳥になる時、それまでとは、体が全く変わってしまう。本来なら群れの中でゆっくりとその時を迎えるんだ。今、信じられないぐらい急速にラウェルの体は変化している。体が速さに追いつかずに痛みを生んでいるんだと思う」
「⋯⋯大人に、なるってこと？」

　オリーがそうだと言った。前に、ミツドリはゆっくり成長すると聞いたことがある。長い間オリーと一緒にいたけれど、オリーに比べて僕の成長は格段に遅かった。あれは種族の違いだったのか。
　額に冷や汗が滲み、浅く息をしながらオリーの胸に頬をつけた。すると、頭の上から歌声が降ってきた。オリーが小さな声で優しく歌う。歌には癒しといたわりが籠もっている。強張っていた体が一気に楽になった。

　ふう、と息をついた瞬間、全身に大きな震えが走った。がく、がくと体が揺れる。オリーが何か叫んだけれど、よく聞こえない。
　ゆっくりゆっくりと、背の亀裂の中から伸びあがってきたものがある。それは、魔力の塊だ。自分の中の熱が全て背中に集まったかと思うと、一気に放出されていく。僕の背から放たれた力が、あっという間に大きく広がる。

「ラウェル！　ラウェル！　翼が！」

　──つばさ？

『⋯⋯私たちの希望、ラウェルナード』

　遠い日の優しい声が耳の奥に響く。たくさんの優しい羽が次々に僕の体を撫でてくれた気がした。
　すべての痛みが体から消え、顔を上げた時。僕の目の前には、大好きな蒼空の瞳が広がっていた。