【恋は早いもの勝ち】溺愛攻めが買った惚れ薬

72．恋は早いもの勝ち ②

「カランカン⋯⋯」

　通りに一際豪華な見世の構えを持ち、奥に五階建ての建物が見える。僕たちがあそこで暮らした日々は遥か昔のようだ。ダートはオリーが壊した上部を建て替えさせたのだろう。昼の光の中のカランカンは、元通りの豪奢な姿を誇っていた。

「⋯⋯俺は、カランカンにいた時に、魔力で自分の形代かたしろを作った」
「形代？」
「客の閨に侍るための身代わり人形だ。本物の俺は、姿を隠して相手から情報を抜き取り、ダートに伝えていた」
「え？　ええっ？　じゃ、オリーが昼すぎまでよく眠っていたのは⋯⋯」
「⋯⋯精巧な形代には結構な魔力を使うから、心身を消耗するんだ」
「そ、そうだったんだ⋯⋯」

　心の中でほっとして、よかったと思う。次の瞬間、そんな自分にがっかりした。
　⋯⋯僕は馬鹿だ。例え身代わりだって、オリーが大変な思いをしていたのは変わらないのに。

　ひゅう、と風が吹いて巻きつけた布の端が舞い上がる。外れそうになるのをオリーが掴んで器用に留め直してくれた。オリーの綺麗な指先を見ながらしゅんとしていたら、額に口づけが降ってきた。とても顔が上げられない。
　僕の顔を覗き込むようにして、オリーは微笑んだ。

「今は、気にかけてくれるようになったんだな」
「えっ？」
「カランカンに来た時は、俺のことなんか、ラウェルは何とも思っていなかっただろう？」
「⋯⋯何ともって」

　確かに何も考えていなかった。オリーは友人で家族で、一緒にいるのが当たり前だった。オリーの気持ちなんか頭になかった。

　──オリーの気持ち。
　記憶の中で、何かが引っかかった。

　⋯⋯どうして言ってくれなかったんだろう。相談してくれてもよかったのに。
　確か、そう思ったことがあった。
　あの七色の硝子瓶。オリーが大金を出して買った、魔女の惚れ薬。

「オリー！　ねえ、もしかして。あの惚れ薬！」
「⋯⋯ずっと、ラウェルが俺を好きになればいいのにって思ってた。俺はこんなに好きなんだから、って。だから、お前の金を使い込む時は悪いと思ったけど、これ位いいだろって勝手に拗ねてたんだ。⋯⋯ごめん」

　眉を下げて僕を見るオリーの瞳はとても綺麗で、切なさに満ちていた。

「⋯⋯あの薬は、出入りの商人が持ってきた」



『滅多に手に入らない、西の魔女が作った惚れ薬です。お好きな方に飲ませたら効果は覿面てきめんですよ』
『惚れ薬？　馬鹿馬鹿しい』
『おや、気になる方がおいでなら一度試してみればよろしいのですよ。効果がなければ代金はお返ししましょう』
『⋯⋯へえ。そんなに自信があるのか？』
『手に入れるのに苦労しましたからね。人の心は移ろいやすい。早く捕まえた者勝ちですよ。昔から言うではありませんか』



「商人は、何て言ったの？」
「⋯⋯恋は早い者勝ちだと。そう言われたら、手に取らずにはいられなかった」

　──ちょうど、形代とはいえ客と閨を過ごす日が続いた頃だ。ラウェルの様子は何も変わらない。本当に自分に関心がないんだと知った。仕方ないと思っても、気持ちは収まらなくて、自棄やけになって薬を買った⋯⋯。


　僕は、オリーの言葉に何も言えなかった。
　⋯⋯だから、あの頃のオリーはあんなに情緒不安定だったのか。

「あれ、僕のせいだったんだ⋯⋯」
「ラウェルのせいとばかりは言えないだろう」
「僕、よくわからないんだけど。⋯⋯魔女の薬は効きいたのかな」
「見ていて変わったことといえば、ラウェルの成長が早まったことぐらいだ」

　僕は思わずオリーを見た。オリーも僕の瞳を見る。

「そういえば⋯⋯、北の屋敷の物置部屋でオリーの声が届いた時、体の中で魔力が動くのを感じた。あの時、体が変わったんだ」


　あれは、もしかして。

　⋯⋯恋ができるように。


「ラウェル？」

　⋯⋯大人になって、人を愛せるように。


　魔女の薬が、僕の心と体を繋げた。


「たぶん、効いたんだよ。だって、あの時のオリーの言葉が、僕を成鳥にしたんだから」



　──⋯⋯買ってよかった。
　絞り出すように小さな声で言うオリーの手を、僕は強く引っ張った。

「オリーは自分の手で僕を捕まえたんだ！　卵から生まれた時も、番った時も。く、薬の魔力だけじゃないんだからね！」

　目を見開いたまま、ぽかんとオリーが口を開けた。少しして、ぽとん、と温かい雫が僕の頬に当たる。
　オリーが上を向いてしまったから、どんな顔をしているのかわからない。僕は震えるオリーの手を握りしめた。

　⋯⋯この先何があっても、僕はオリーと一緒にいる。



「⋯⋯ラウェル、次は花畑に行こう」
「うん。連れて行ってくれる？」
「ラウェルが望むなら、どこへでも」
「じゃあ、青い花畑がいい。どこまでも一面に花が広がってるところ！」

　濡れた瞳が今度こそしっかりと僕を見た。

　山の稜線を遠くに見て、一面の花が広がる場所。青い花々の群生が一面の絨毯になっている場所に行こう。たくさんの花がゆらゆらと風に揺れる中で、オリーの一番好きな歌を歌おう。

　僕の蒼空に口づけると、とびっきり綺麗な微笑みが返ってくる。
　互いに手を握りしめながら、僕たちはゆっくりと歩き出した。





　【恋は早いもの勝ち　完】


　👨🎶🐥ラウェルたちの物語をお読みいただき、ありがとうございました。