【祝福の御子】黄金の瞳の王子が望むのは

Ⅱ．フィスタ

第１話 王子たちと宰相の息子①

　
　⋯⋯理不尽だ。

「イルマ様、さ、口を開けてください。お食事の時間です」
　⋯⋯自分で、できる。
「え、何ですか？　文句は言わせませんよ。人間、あきらめが肝心です！！」
　⋯⋯文句なんか、一言も言ってない。

　目の前には、鼻息も荒く、やる気満々のセツが立っている。
　そのセツの手には、野菜と豆が煮こまれたスープが湯気を立てていた。
　しぶしぶ口を開けると、黄金色のスープが銀の匙で少しずつ口に運ばれる。

　⋯⋯美味しい。
　厨房の料理人が腕を振るってくれたのがよくわかる。
　⋯⋯でも、子どもじゃないんだ。自分で食べられるよ。
　目でそう訴えてみたが、無視された。
　これが乳兄弟の態度だろうか。いや、そもそも、ぼくが主のはずなんだが。



　ここは、フィスタの王宮。

　スターディアから夜逃げして、さらに黒の森に逃げ込んだ後。
　ぼくは近衛騎士のサフィードに助けられ、フィスタからの迎えの騎士たちと合流することが出来た。
　無事に城に帰ったものの、熱は下がらなかった。王宮に着くなり寝込む始末だ。

　のどが腫れて高熱が続き、うとうとと眠り続けて３日目。
　ようやく熱は下がったけれど、うまく声が出ない。

　少しでも栄養と消化のいいものをと、連日、丹精込めたスープが出されている。
　侍従のセツはここぞとばかりに、ぼくの世話を焼きまくっていた。どうも、スターディアとの国境で離れたことに後悔しきりらしい。
　何かにつけて「一生の不覚！」と叫んでいる。

「この皿一杯分、スープを召し上がっていただくまで、私はここを動きません！」
　ベッド脇の椅子にどん！と座るセツを見て、ぼくは覚悟した。
　食欲がない、なんて言っている場合ではない。ひたすらスープを飲み干すことに専念した。



　バン！

　勢いよく扉が開かれた。

「イルマ！！　早速、出戻りだって？」

　赤毛の短髪に青い瞳。剣を腰に下げた美丈夫が、つかつかと入ってくる。
　鍛えられた体は、服の上からでも見事な筋肉がついているのがわかる。
　ぼくの枕もとにやって来て、大きな手で、ぐりぐりと頭を撫でた。

「⋯⋯まだご結婚されたわけでもないのに、何が出戻りですか！　人聞きの悪いことをおっしゃらないでください、ヨノル殿下！！」

　セツの怒りの声が響く。

「ああ？　だって、スターディアの王子のところに嫁に行ったはずだろ。まー、あっという間に帰ってきちまって、部隊の騎士どもと賭けるまでもなかったなあ！　あっはっは！！」

　部屋に入ってきたのは、ヨノル王子だった。
　強気で陽気で、筋肉を鍛えるのが大好きな兄。次兄はフィスタの騎士団の長だ。日課の手合わせを終えてきたのだろう。一汗かいた後の清々しい顔をしている。

「相変わらずの口の悪さですね！　イルマ殿下のご苦労もご存知ないのに！！」
　文句を言うセツの言葉も、どこ吹く風だ。

「その辺にしておけ、ヨノル。イルマは熱がようやく下がったばかりなんだから」
　開いた扉から、また一人入ってきた。

「おや、兄上。そう聞いたから、時間を割いて可愛い弟の見舞いに来たのですよ。兄上こそ『王太子は忙しい』が口癖のくせに、なぜここに？」
　ヨノル兄上が人の悪い笑みを浮かべている。

　絹のシャツに金糸が入った真紅の上着を纏って現れたのは、長兄だった。
　アレイド王太子は、弟の言葉に詰まって黙り込む。ぼくに向かって歩いてくると、セツと次兄はさっと場所を空けた。

「イルマ、具合はよくなったかい？」
　優しく話す長兄が、ぼくは好きだ。次兄に比べて穏やかでおっとりしていて、いつもぼくの話に耳を傾けてくれる。
　次兄と同じ青い瞳が、心配そうにぼくの顔を覗き込む。こくりと頷けば、微笑んで次代の王は言った。

「話はサフィードから聞いた。何も心配せずに、ゆっくり休んでおいで」
　長兄はぼくの手を取って、しっかりと握りしめる。
「スターディアからはたっぷりと慰謝料をもらっておく。お前をこんな目に遭わせた男には、こちらから話をつけておくからね。二度と顔を見ることもないだろう」
　⋯⋯話す内容と笑顔が、どうにも見合っていないような気がするんだけど。

「普段おとなしい奴ほど、怒らせたら怖いって言うからな」
　次兄がぽつりと呟いた。そして、手を伸ばしてぼくの頬をふに、とつまんだ。
　⋯⋯伸びちゃうからやめて。
「あー可愛い！　ぐにぐに伸びて、低い鼻ごとぺちゃんこになっても、イルマは可愛いなあ」
　頬を摘ままれたり、手を握られたりと、好き放題だ。

　⋯⋯もう、何でもいいから二人とも出て行ってくれないかな。ぼくはすっかり疲れていた。

「王子様方！　イルマ殿下はお食事中です。この後は、医師殿の回診もございます。席を外していただきたいのですが」
「セツ―！　お前、ちょっと厳しすぎじゃない？俺たち、これでもこの国の王子なのよ？　俺たちの愛があればイルマは早くなお⋯⋯」
「愛だけでは、病は治りません！」
　次兄の言葉を遮って、セツはぴしゃりと言った。

「御典医のズォン様も仰いました。睡眠と栄養！　まずは休養だと！！　イルマ殿下には休養が必要です。さ、お見舞いはまた今度になさってください！！」
　セツに言われ、兄たちは追い出されるようにして、渋々部屋を出た。
　ぼくは、今だけはセツの手腕に感謝した。