【祝福の御子】黄金の瞳の王子が望むのは

第二部 眼病の泉

第13話 ラーナの泉①

　
　何日もかけて、砂の海を歩いた。
　砂漠の様子が少しずつ変わり、大地に小さな石や岩が混じる。

「おお！　ラヤンの村だ！！」
　遥か前方に白く輝く岩山があった。

　岩の間に木が⋯⋯、緑がある。
　水の存在がこんなに尊いと思ったことはなかった。
　フィスタの黒の森で迷った時でさえ、水は大地に行き渡っていたのだ。

　セリムが、岩山の前に立つ見張りに村長への取次ぎを頼む。
　岩を切り出した入り口は、大人なら身を屈めて入るしかない。

　不意に、不思議な感覚が沸き起こった。
　⋯⋯泉が、呼んでいる。
　体の中から何かが少しずつ、溢れてくる。

　ぼくは、いつのまにか走り出していた。

「イルマ様！！」
「太陽の子！」

　誰に教えられなくてもわかる。
　村の一番奥まった場所。白く輝く大岩に囲まれた中に、それはある。
　鍛え上げた体を持つ男たちが、岩に囲まれた場所を守っていた。
「おい、お前！　待て！！」
　次々に男たちがぼくを止めようと掴みかかってくる。男たちの間をすり抜けて、手近な岩に駆け上がった。

「あった⋯⋯」

　覗き込めば、白く輝く岩と岩の間の深い窪みには、一滴も水はなかった。乾いた岩の間に、暗い穴が覗くだけ。ラーナの泉が涸れたと言う噂は本当だったのだ。
　淡い幻が浮かぶ。在りし日の水を湛えた泉の姿。
　ぼくは、窪みに向かって手を掲げた。


　──おいで。ここに。

　⋯⋯深い地の底から伸びてくる、細い細い水の流れが見える。


　呼びかければ、懐かしい女神の気配がする。
　ぼくを包む空気が変わり、目の前で光が弾ける。


　──そう、ここに！



　白い岩の間から、白銀に輝く水が噴き上がった。



「イルマ様！！」
　サフィードが、驚愕に動けない人々の間を縫って走ってくる。
　泉を守っていた男たちは恐れ慄き、ひたすらに地に額ずいて震えている。

　ぼくは、大岩が連なった一番上に立っていた。
　噴き上がる水を身体に受けて、両手を前に差し出す。
　体の周りを水飛沫しぶきが取り巻き、まるで光の粒がきらきらと輝いているかのようだった。

　岩に登りながら、サフィードがぼくに叫ぶ。

「イルマ様！　お戻りください！！」
「サフィー。⋯⋯女神がいらっしゃる」
「イルマ様、ここはフィスタではありません。砂漠の果て、ラーナの泉です」
「うん、知ってる。泉が、もう力がないって泣いてた。だから水を呼んだ」

　ぼくが手の平を上に向けると、水はまるで喜んで踊るように、高く飛沫を飛ばす。
　岩の下に集まってきた人々から、大きな歓声が上がった。

「涸れたはずの泉に水が湧くなんて！」
「おお！　まさか。女神よ⋯⋯」
　人々は次々に泉に向かって体を伏せ、額ずいていく。

「どういうことなんだ！　セリム！！　何が起こっている？」
「⋯⋯俺にわかるわけがないだろう」
　セリムやハートゥーンが、人々の間からぼくたちを見つめているのが見えた。

　セツだけが真っ青になって、へたへたと、その場に座り込んでいる。
「セツ殿、大丈夫か？」
　ハートゥーンに抱えられ、がたがたと震えながらセツは言った。
「イ、イルマ様、だめです！　女神のお側にはもう、行かないで」

　サフィードが、すぐ近くまで登ってくる。
　ぼくは首を振った。

「サフィー、ぼくは女神のところにいたい」
「⋯⋯もう、お戻りください。十分お力を尽くされました」
「いやだ。もう少しここにいる」
「イルマ様⋯⋯」
「女神の許にいたら、楽しいのに⋯⋯」

　辛いことも、悲しいこともない。⋯⋯会えない日々に泣くこともない。
　サフィードが、ぼくの想いを汲み取ったかのように微笑んだ。

「イルマ様がおられなかったら、私の生きる場所はありませんが」
「⋯⋯サフィー」

　思わず小さな呟きが漏れた。

　騎士は、囁くように言った。
「ええ、お側におります。いつでも」

　ぼくの周りの白銀の光が消え、噴き上がる水は止まった。
　全身の力が抜けて、駆け寄った騎士の胸の中に倒れ込む。

　サフィードは、ぼくを腕にしっかり抱えて、ゆっくりと岩を降りた。