【祝福の御子】黄金の瞳の王子が望むのは

第二部 眼病の泉

第14話 ラーナの泉②

　
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　客用に用意された部屋は、岩を利用して作られていた。
　砂漠の熱から守られて、ひんやりと心地よい風が吹き抜ける。
　セツにサフィード、セリムにハートゥーンが、一室で顔を突き合わせていた。
　イルマ王子は力を使い果たして昏々と眠り続けていた。

「イルマ王子は何なんだ！　どうしてあんなことができる？」
　ハートゥーンの言葉に、サフィードが口を開く。
「イルマ様は、フィスタの女神の祝福を受けている。女神は元々泉を守護しておられる」
「では、あの水は女神の思し召しか？」
「少し違うと思う。泉が泣いているから水を呼んだと仰った。だが、イルマ様は水を呼ぶなんて、今までされたことがない」

　サフィードは、はっとしたように目を見開いた。

「⋯⋯シェンバー王子の為かもしれない」
「シェンバー王子の？」
「以前、シェンバー王子は女神の怒りを買って視力を失くされた。イルマ様は、それ以来ずっと、王子の目になろうと努力されている」

　セリムが眉を寄せた。
「ラーナの泉が涸れているかもと言ったら、なおさら来たいと言っていたな」

「希望を失くしたくなかったのだと思います。でも、今日のお姿は、まるで以前の湖でのお姿のようでした。イルマ様⋯⋯」
　セツが、大きな瞳に涙をためたかと思うと、ぼろぼろと涙をこぼす。
「ちょ！　泣かないでくださいよ、セツ殿！！　美人に泣かれると困るって！　あああ」
　あわてふためくハートゥーンは、必死でセツを慰めていた。

　表では、興奮した人々でさながら祭りのような騒ぎだった。

「⋯⋯サフィーは、ずっと一緒に居てくれる？」
　主のぽつりと呟いた言葉を思い出して、騎士はぐっと奥歯を噛む。
　力尽きて眠る王子の側に跪き、力づけるようにそっと手を握った。



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　ぼくが目を覚ました時、村は大騒ぎになっていた。
　村長たちは涙を流しているし、まるでぼく自身が神かのようにひれ伏して崇めようとする。

　泉に向かうと、ぼくに気づいた村人たちに次々に跪かれた。
　戸惑っているとセリムがやってきた。

「もう大丈夫なのか、王子」
「うん、ぐっすり寝たから平気だよ。泉の様子を見たいと思って」

　岩に駆け上がると、涸れていた泉には滾々こんこんと清水が湧いていた。
　触れれば女神の息吹と加護があるのがわかる。この泉ならば人々の病を癒すことができるだろう。

「よかった。ラーナの泉は大丈夫だ。これからも人々の病を治せると思う」
「イルマ王子。貴方が女神に加護を頼んでくれたのか？」
「ぼくは水を呼んだだけだ。女神はいつだって愛情深い」
　女神を思えば幸せな気持ちが溢れて、自然に笑みが浮かぶ。セリムは眩しそうにぼくを見た。
「貴方と女神に、心からの感謝を」

　次の日から毎日、ぼくは朝と晩に泉に祈りを捧げた。
　泉の水はだんだん白銀の光を帯びて、周りの岩々も同じように輝き始める。

　村人の一人が、おずおずと幼い娘を連れてきた。
「この子に、泉の水を与えてはいただけませんか」
　誤って岩から落ちて片目を傷つけたために、もう片方の瞳も見えなくなってきているという。
　毎日、様子を見ながら、両目に少しずつ泉の水を垂らした。
　３日経った頃から様子に変化が見え、７日目には娘は父母の顔を見分けた。

「太陽の子よ。なんと御礼を申し上げたらいいか⋯⋯」
　村長と、むせび泣く両親を前に、小さな子どもがぼくに抱き付いてきた。
「ありあと！」
　輝く笑顔と頬をくすぐる温もりが、心に勇気と希望を灯す。
　⋯⋯シェンに会えた時に、この泉の水を渡せたら。
　そう思うと心が苦しくも温かくなった。



　明日はタブラに戻るという夜だった。
　どこか寝付かれず、真夜中に目を覚ました。

　村は静まり返っている。でも、何かがおかしかった。

　そっと窓から外を見れば、黒い影が幾つか動いている。
　背中に冷たいものが走った。
　──盗賊だろうか。どくん、どくんと胸が鳴る。

　影は泉に向かっていた。
　もしかして、泉の水が豊富にあると噂が広まったのかもしれない。

　ぼくは、ひっそりと部屋を出た。