【祝福の御子】黄金の瞳の王子が望むのは

第二部 眼病の泉

第27話 祝福の瞳①

　
　半月後。
　ぼくたちは、タブラにいた。

　東の大神殿に挨拶を終え、ようやく南の離宮に向かって旅立とうとしていた。

「クァランに来たときはどうなるかと思いましたが、これも女神のご加護の賜物です。無事にシェンバー王子たちに会えて、王子の瞳も元通りになるなんて。本当に、ここまで来た甲斐があったというものです！」
　セツがしみじみと言う。
　サフィードが頷いた。

　二人がいてくれなかったら、とてもここまで旅をすることはできなかった。

「セツとサフィードには、感謝してもしきれないよ。⋯⋯ありがとう」
「何を仰るのですか、イルマ様。イルマ様がいらっしゃらない日々に比べたら、砂漠だって楽園のようなものです」
　セツが笑った。
「⋯⋯セツ」

　ぼくは、馬たちに話しかけていたサフィードを改めて見た。
「サフィード。ぼくは、本当に助けられてるんだ」
「⋯⋯イルマ様がいらっしゃることが、私の生きる意味です。何もお気になさることはありません」
「あり⋯⋯がと」
　穏やかな騎士の言葉の中には、確固たる信念がある。
　ぼくは、心の奥が熱くなるのを感じた。

　見送りに来ていたハートゥーンが、すかさずセツの隣にやってきた。
　ハートゥーンは余程セツが気に入ったようで、ラヤンの道中から、ずっとセツを口説き続けている。

「セツ殿、貴方の為なら屋敷だろうが宝石だろうが、お望みの物をご用意しよう。宮殿勤めもいいが、商人の世界も悪くない。このままタブラに留まられるのはいかがか？」
　手を変え品を変え、何百回も愛の言葉が繰り返されている。

「黙れ、下賤な商人風情が！！　セツ様、さっさと離宮に帰りましょう。セツ様には、雅な宮殿の風こそがふさわしい」
　怒りに燃えたレイが、間に入って叫ぶのも毎度のことだ。ハートゥーンとレイが、お互いを睨みつける。もはや誰も、彼らを止めようとはしなかった。

　セツは心底嫌そうな顔で、男たちを怒鳴りつけた。
「⋯⋯何回も言っていますが、自分のことは自分で決めます。私はイルマ殿下のために働きます。そこがタブラだろうが離宮だろうが、イルマ様の行かれる場所に参ります！」
　セツの恐ろしい剣幕に、サフィードだけが至極当然だとばかりに頷いていた。



　ラヤンの村を出て、砂漠の旅は順調だった。
　それというのも、山ほど持たされたラーナの泉の水のおかげだ。神水である泉の水を飲めば、みるみる疲れが取れていく。
　砂漠の民は、二度と涸れないように、厳重に泉を守っていくと誓った。

　ハートゥーンは邪よこしまな心を起こさないよう、砂漠の民からさんざん脅されて涙を呑んだ。
　革袋一杯分の泉の水を長からもらっていたから、ひょっとしたら、あれで何か商売をするつもりなのかもしれない。

　泉には優しい精霊の気配があった。民が心を捧げる限り、彼女と女神は泉を守るだろう。
　これから泉の水は、たくさんの砂漠の民や生き物の命を救ってくれる。

「イルマ王子。砂漠の民は、貴方から受けた恩を忘れない。貴方がスターディアに在ある限り、我等はこの国と共に歩むだろう」
　ラヤンの長と、セリムからの言葉だ。
　砂漠の民の心が得られれば、砂漠の平穏は保たれる。戦が起こらないなら、こんなに嬉しいことはない。

「セリム。ぼくはこの瞳のおかげで、長い間希望や明日を知らなかった。黄金の瞳を持つことは、ぼくには幸運とは限らないんだ。でも、今回だけは良かったと思う。貴方には本当に助けられた。ありがとう」

「助けられたのは、こちらの方だ。輝く瞳の太陽の子よ。今でも攫っていきたいぐらいだが、心がここに無い者を連れていくわけにはいかない。もっと早く貴方に会えていたらと思うが⋯⋯。終生、貴方への誓いは変わらない。いつでも、クァランを訪ねてくれ」

　砂漠の民は、静かな笑顔で言った。青い瞳は、その心と同じ。見事に晴れ渡る砂漠の空の色だ。この先も、決して忘れることはないだろう。

　セリムと話す間中、シェンの刺すような視線を背中に感じた。ちらっと見れば、不機嫌な顔が見える。
　そういえばシェンは、以前よりも素直に心を表してくれる気がする。

　シェンたちとラヤンの村で合流した後。お互いの無事を喜び、ラヤンの村では細ささやかな酒宴が行われた。
　その席で、シェンはサフィードに「⋯⋯今度イルマ殿下を泣かせたら、王子と言えど許しません」と言われていた。黙って項垂うなだれていたが、あんな姿もこれまで見たことがない。