【祝福の御子】黄金の瞳の王子が望むのは

第三部 父と子

第50話 君と③

「ねえ、イルマ。イルマは、神殿で愛を誓わなくてもいいの？」
「もう、ラーナの泉の前で女神に誓ったよ」

「神官に互いの名を告げて証をたてなくても？」
「ミケリアス殿下が証人になってくださっている」

「じゃあ⋯⋯、イルマの晴れ姿を父君や母君に見ていただこうとは思わない？」
「えっ！　そ、それは⋯⋯」

　ぐっと詰まって眉を寄せる伴侶を、シェンバーは心から愛しいと思う。

　目の前のイルマを腕の中にぎゅっと抱きしめて、シェンバーは顔中に口づける。嫌がられても気にしなかった。腕の中でもがいていたイルマはいつの間にかおとなしくなり、耳まで赤くなっている。耳朶を食はめば、ぴくりと震える体がいじらしい。
　シェンバーは、イルマの手を取って指輪に唇を寄せた。シェンバーの色を身に着けた彼は、二つとない宝だ。

　イルマが口ごもっている間、シェンバーの脳裏にめまぐるしく一つの計画が立ち上がる。

　⋯⋯王宮での暮らしが落ち着いた頃、あらためて内外に触れを出そう。

　シェンバーは考える。

　⋯⋯スターディアの諸侯に周知されただけで、対外的には二人の婚姻は知られていない。あまり大々的にしたらイルマに嫌がられるだろうか。でも、生涯ただ一度の機会だ。多少派手にしてもいいだろう。フィスタの王族は全員来ると言って揉めるかもしれない。クァランの部族にも呼ばねば怒る者たちがいる。それに、イルマはフィスタから大事な親友を呼びたいと言うだろうか？


「シェン」
　甘い蜂蜜色の瞳がシェンバーを呼ぶ。珍しく眉を上げて真剣な瞳をしている。

「ぼくは、その⋯⋯。既に伴侶になっているんだし、もう十分だと思う」
「うん」
「指輪だってもらったんだから！」
「うん」
「お披露目はもう、終わったんだよ！」
「内への披露目と外への式では違うだろう。それに、私はイルマの晴れ姿が見たい」

　真っ赤になったイルマが何か言いたげに呻いている。
　シェンバーは涼しい顔をしてイルマに口づけた。

「⋯⋯じゃあ、じゃあね！　シェンが陛下たちに自分の気持ちを言えたらね！」
　イルマの拗ねた声に、今度はシェンバーが目を剥いた。
「それでは、時間がかかりすぎる！」
「なんで！？」

　イルマとシェンバーは顔を見合わせて、同時に噴き出した。
　ひとしきり笑った後に、シェンバーは真っ直ぐにイルマを見つめた。

「イルマがいてくれたら私は、きっと、もっと強くなれる」

　シェンバーは、腕の中の温もりを、もう一度強く抱きしめる。

「あの暗闇の中で手を握った日から、ずっと。君と歩んでいきたかった」
「⋯⋯あの時、ぼくの手を引いてくれたのはシェンだ」

　遠い日の記憶が二人の間で揺れる。

　シェンバーは、イルマがあまり先の話をしないのを知っている。
　イルマにはいつも、今しかなかった。シェンバーにも、明日はいつでも見えないものだった。

「どんな相手にも負けない、イルマがいれば。その気持ちを皆の前で見せたいんだ」
「⋯⋯そんなことを言われたら」
「一緒に並んで歩いてくれる？」

　返事の代わりに、イルマはシェンバーの頬を両手で包んだ。美しい瞳と同じ色が指に煌めいている。
　二人はゆっくりと口づけを交わした。


　──この先を、生きよう。君と。
　伴侶とは、長い時を共に歩む者だから。

　⋯⋯女神の御許までも。


　穏やかな陽射しが、重なる二つの影を見守っている。
　女神の心からの祝福が、誰も知らず静かにあたたかく降り注ぐ。


「⋯⋯王宮にもう少し、慣れたらね」

　目の前でぴょんと跳ねた髪に、美貌の王子は心からの笑みを見せた。





　【第三部　父と子　了】