【祝福の御子】黄金の瞳の王子が望むのは

Ⅵ．番外編 レイとセツ

第２話 あなたに焦がれて②

　
　少し上を向いてレイの目を見れば、目を合わせたのに、すぐに逸らされた。
　何だか傷つく。
「⋯⋯すごく褒められてると思うんですけど、子ども扱いは全然変わらないんですね」
「⋯⋯へ？」
「お会いした時から、これでも、ずいぶん成長したつもりなんですが！！」
「うん？　知ってるよ。一年半近く、一緒に居るんだし」

　レイが眉を寄せて、目を細めた。
　なんで、今度は拗ねてるんだろう。
　見たことがない姿にびっくりして、うまく言葉が出ない。
　レイは、きっぱりと言った。

「残念ながら、私に香油を使うような相手はいません！」
「⋯⋯じゃあ、自分で使ってみるしかないかな」

　そう呟いた途端に、今度は目を見開いて腕を掴まれた。
「何を仰るんです？　一体誰と使うって言うんです！」
「レイ！　痛い！　痛いって！！」

　レイに掴まれた手が痛くて、大きな声が怖い。
　⋯⋯いつもと違うレイが怖い。
　思わず、ぽろりと涙がこぼれた。
　レイは、はっとしたように僕の腕を離す。

「セツ様！　な、泣かないで⋯⋯」
「だって⋯⋯」

　レイを怖がることも、こんなことで泣き出すことも情けなかった。
　ぼろぼろ涙がこぼれて、床を濡らす。
　僕はその場にいるのが辛くなって、部屋を飛び出した。
　レイの声が聞こえたけれど、それどころじゃなかった。



　離宮の広い庭には、大木が何本かある。
　一番大きな木の脇に、小さな長椅子が置いてあった。
　枝が重なり合っていて、子どもが二人も座れば、ちょうど体が覆われて見えなくなる。
　かくれんぼをするのに最適な場所だ。
　子ども好きだったと言う先代の王妃殿下が、小さな王子や姫君の為に作られた場所。
　隠れるのには最適な場所だった。

　⋯⋯少しだけ、お貸しください。
　僕は体を丸めて、そこに腰を下ろした。

　イルマ様が戻られてからは、ほとんど泣くことはなかったのに。
　『好きなだけ、泣いたらいいですよ』
　イルマ王子がいない間、レイはいつも、そう言って励ましてくれた。

　ちょっとだけ⋯⋯。

　久々の涙は、思ったよりもずっとたくさん溢れてきた。
　僕は、いつのまにか泣き疲れて眠っていた。
　ふと目覚めた時には、辺りはもう日が落ちている。

「しまった！　仕事！！」
　イルマ殿下はどうしていらっしゃるだろう。
　何も言わずにお側を離れていた。

　慌てて立ち上がろうとすれば、目の前の木が動いた。

「ひっ！」
「セツ様！！」

　目の前にレイがいた。レイは青い顔をして、汗びっしょりだ。

「こ、こんなところに⋯⋯！」
「⋯⋯え？　ごめん。眠ってて」

　レイが、僕の頬に手を伸ばしてきた。
　涙の痕を指がたどる。
　泣いていたのは僕なのに、レイは自分が苦しそうな顔をする。

「すみません。私のせいで⋯⋯」
「⋯⋯レイ」
　恥ずかしい。泣いたことも、レイを怖がったことも。

「！？」
　後ずさろうとすれば、体が、いきなり温かいもので包まれていた。
　少し硬い髪の感触、汗のにおい。いつのまにか、僕よりずっと大きくなった体。

「レイ、え⋯⋯」
「あんなこと仰るから」

　レイの体が、僕をぎゅっと強く抱きしめる。
　厚い胸に抱き込まれて、息が苦しくなる。

「誰とそんなことするのかって、かっとして⋯⋯。セツ様は、いつだって綺麗で、優しくて。大人だけど、私よりずっと⋯⋯」

　僕は、レイの胸をドンドン、と強く叩いた。
「レイ、くるし⋯⋯」
　レイが、はっとしたように体を離す。

　ごほっと咳をしながら、レイを見る。

「今だって、レイより大人だよ？」
「⋯⋯たった三つだけでしょう！」

　レイが、恨めし気に僕に視線を投げる。
　僕の頬をそっと撫でて、一瞬目を閉じた。

　目を開けると、僕に向かってはっきりと言った。


「セツ様、貴方あなたが好きです」