【祝福の御子】黄金の瞳の王子が望むのは

Ⅵ．番外編 レイとセツ

第３話 あなたに溺れて① ※

「好き？」
「はい、セツ様をお慕い申し上げております」

　僕は、呆然とレイを見た。

　少年から青年へと移ろうとしている凛々しい顔。
　レイの顔はこんなだっただろうか。
　毎日のように見ている顔だ。でも、何かが違う。⋯⋯何が？
　はっと気づいた。

　──瞳だ。

　レイの瞳は、シェンバー王子がイルマ様を見る時の瞳と同じだ。
　優しさと切なさと、それだけじゃない。
　相手を飲みこみ、焼き尽くしてしまいそうな。

「レイ、僕は⋯⋯」

「ええ、わかっています。セツ様は、私を弟ぐらいにしか思ってらっしゃらないでしょう？」
　レイは、悔しそうに目を伏せた。

「⋯⋯」
「スターディアからフィスタに行った時、私はまだ14でした。侍従の中で一番語学が出来るからと、シェンバー殿下に指名されたのです。異国に行くのは初めてで、ずっと緊張していました」

　ああ、そうだった。シェンバー王子は、祖国から侍従をレイしか連れて来なかった。あとは近衛が二名だけ。あどけなさの残る侍従は、一生懸命フィスタに慣れようとしていた。


「忘れもしません。フィスタで、一カ月が経とうとした時のことです」



　☆★☆



　15歳の誕生日だった。
　スターディアの王宮に上がってからも、今までは実家から贈り物が届いた。
　侍従仲間が皆で祝ってくれたこともある。
　けれど、フィスタに来て間もない誕生日は、一人きり。

　シェンバー王子の遣いを済ませて、部屋に帰ろうとしていた。
　王宮の廊下の窓から、青空が見える。
　──あの向こうに、スターディアがあるんだ⋯⋯。
　弱気になっていたのかもしれない。涙が浮かんで、慌てて手の平でこすった。

　ぽんぽん、と頭が撫でられた。

「これ、食べる？」
「⋯⋯セツ様」

　輝く碧青の瞳が覗き込んできた。
　目が合うと、少女かと思うほど綺麗な顔がある。大きな瞳に桜色の唇。
　さらさらした肩までの髪が揺れて、にっこり笑う。
　見惚れているうちに、手の上に、小さな包みが渡された。

「味見用にもらったんだけど、あげる」
「え、え！　これ？」
「イルマ殿下のお供で孤児院に持っていくお菓子なんだ。スターディアにはないかなあ。親が子どもの為にお菓子を焼く日」
「⋯⋯ないです。子どもの成長を祝う日はあるけど」
「まあ、似たようなものか。じゃあ、レイにもお祝いだよ」

　ふふふ、と悪戯っ子のように笑って、まだ子どもだからね、と言った。
　他の侍従には内緒だよ、と細い指を口元に当てる。
　侍従たちの間では、セツ様は憧れの人だった。

　涙なんか、とっくに引っ込んでいた。
　セツ様が、自分にくださった。そう思ったら顔が熱くなった。
　手の中の包みから甘い香りがする。

　セツ様は、大きな包みを抱えて行ってしまった。
　自分の胸の動悸だけが、いつまでもおさまらなかった。


　☆★☆


「そんなこと、あったっけ⋯⋯」
　シェンバー王子が無理やり、孤児院についてきたことなら覚えている。
　あの日は一日中忙しくて、レイに菓子を渡したことは記憶になかった。

「嬉しかったんです。いただいた菓子を、ずっと食べられずに持っていました」
「⋯⋯そうだったんだ」
　異国に来たばかりで寂しかったのだろう。
　レイが、そんな切ない思いをしていただなんて。

「あの頃からずっと、セツ様は優しかった」
　レイが懐かしそうに笑う。
　自分が覚えてもいないことで感謝されて、なんだか落ち着かない。
「ごめん、全然覚えてなくて。僕は、いつだって自分の仕事のことばかりだ」
「⋯⋯私には、大切な思い出です」

　レイが僕の手をとる。
　騎士たちがするように、僕の手の甲に口づけた。
　思わず、びくりと体が震える。
　⋯⋯子どもだと思っていたのに、こんなことをするようになるなんて。

　視線が合った。

「嫌ですか？」
「⋯⋯い、嫌じゃないけど！」

　あっと思った時には、もう一度抱きしめられていた。
　熱の籠もった声がする。


「貴方を、諦あきらめなくてもいいですか」




　半日も無断でいなくなった僕を、イルマ様は大層心配してくださった。
　困ったことに、もういいから休むようにと言われた。

「セツ！　これは命令だよ。ぼくのことはいいから、今夜は早く休んで！！」
「⋯⋯わかりました」

　自室のベッドに寝転がって、ふう、とため息をつく。
　ベッドの脇の小卓には件の香油の瓶が乗っている。

「そうだ！」
　⋯⋯そもそも、自分で試してみようと思っていたんだった。
　香油の瓶を、開けてみた。
　透明でとろみを帯びている。ほんのり、柑橘のような爽やかな香りがする。

　僕は、服を脱いだ。


「⋯⋯ん、はッ」

　とろりとした液体を指先に取って、自分の後孔に塗り付けた。それだけだったのに。
　自分の前は、さっきから緩く勃ち上がって、透明な雫を零し続けている。
　後ろは、ひくひくと疼いて止まらない。
　ベッドにうつ伏せて、顔を布に埋めた。
　必死に快感を抑えようとしても、布に触れたところが刺激になる。
「ひ！　あッ！！」
　自分で先端を擦りつければ、腰が止まらなくなる。
　──これ、絶対、媚薬が入ってる⋯⋯。
　にこにこと愛想のいい商人の顔が浮かんだ。


　コンコン。
　扉を叩く音がする。

　コンコン、コンコン。

「セツ様？　具合が悪いとお聞きしましたが」

　⋯⋯どうして、レイが？
　ちょっと、今は！　今はダメだ！！

「あっ！　⋯⋯んっ」
　 抑えようとしたら、変に声が出る。

「セツ様！？どうなさったのです！大丈夫ですか！」
　ガチャガチャと、扉を開けようとする音がする。

　え⋯⋯え！？　冗談じゃない！！　鍵、鍵はちゃんとかけただろうか。
　汗がこめかみを伝う。冷汗なのか興奮からなのか、わからない。

「開いた！」
　──！！！！！