【祝福の御子】黄金の瞳の王子が望むのは

第四部 婚礼

第28話 我が道を②

　
　四阿に柔らかな風が吹く。風に吹かれて満開の花々が揺れた。ルチアの言葉も静かに風に乗って流れていく。

「⋯⋯何を選んでも後悔はつきものです。別れの日ですら突然やってきます。せめて、あの時精一杯のことをしたと思えたなら、人は生きていけるものです」

　別れの日ですら突然やってくる。

　サフィードの心に、女神の湖で消えたイルマの姿が浮かんだ。主を探し求めた日々は、血を吐くような日々だった。あの時自分は何を支えに生きたのか。

　もう一度、イルマ王子に会うのだと。そして、残る生涯かけて殿下に再び忠誠を誓い、お側にいるのだと⋯⋯。
　それだけを願って生きたのではなかったか。

「ルチア様。私は⋯⋯、己を見失っていたのかもしれません。行く先は唯一つであったはずなのに」
「生きることは迷うことと同義でしょう。だからこそ、何度も問い直すのだと思います。これでよいのかと。悩んだ果てに答えが得られたならば、それこそが幸いというものです」
　碧青の瞳は穏やかに輝いていた。ああ、そうだったとサフィードは思い出す。王子の乳母は、たくさんの言葉や知恵を王子に与えた。そして、最後に必ず付け加えた。

『ご自分でお考えになるのですよ、イルマ様。迷っても、止まっても、またご自分の足で歩きだせるように』

　日々、イルマ王子の側で耳にするうちに、その言葉は自分の中にもしみわたっていたはずだった。サフィードの心は、まるで霧が晴れたように開け、己の進む道がはっきりと見えていた。

「⋯⋯答えは、見つかりましたか？」
「はい。見つかったと思います」
「では、教えて差し上げたらよろしいでしょうね。きっと、ずっと心配で仕方がなかったと思いますから」
「⋯⋯えっ？」

　ルチアは笑顔で、四阿の外に視線を移す。サフィードもつられて、そちらを見た。近衛騎士のシノワがいつの間にか、茂みの前で身を屈めている。

「⋯⋯そろそろ、よろしいかと思いますよ」
「でも、でも、今出て言ったら、立ち聞きしてたみたいじゃないか！」
「今更ですよ、イルマ様。こんなところに隠れてるんですから、そう思われても仕方がありません」
「セツが、大事な話のようだから、少し待てって言ったんじゃないか！」
「殿下、もう少し、お声を抑えませんと⋯⋯」

　茂みの陰にしゃがみこんでいるのは、イルマとセツのようだった。小柄な二人の姿は四阿からは見えないが、騒いでいる声は風に乗って切れ切れに流れてくる。

「⋯⋯丸聞こえですわね」
　ルチアが楽しそうに笑う。サフィードは、ゆっくりと立ちあがった。

　サフィードが近づくと、気配に気づいた近衛騎士が微笑んだ。茂みの陰には下を向いてしゃがみこむ主従がいる。小声で話す二人は、いつの間にか地に目を向けていた。

「あッ！　これ懐かしい。子どもの時、さんざん転がした」
「この虫、どこにでもいるんですね。あれ、丸くならない⋯⋯」
「セツって虫、苦手そうに見えるのに全然平気だよね。えーと、たしか種類が違うんだよ」


　⋯⋯サフィーは、よくしってるねえ。
　自分の手を取って、引っ張っていった小さな手がよみがえる。きらきらした瞳が、小さな手が。間違いなく、我が道を導いていたはずだった。


「⋯⋯見分けることは、出来るようになりましたか？」
「えっ。あっ！」

　イルマとセツは、まさに飛び上がらんばかりだった。真ん丸な目の二人にサフィードも目を瞬く。初めて二人に会った時の幼い面影が透けて見えるようだった。

「⋯⋯わ、わかってたつもりなんだけど、久しぶりで。ちょっと⋯⋯、自信がない」
「私も久々で、見間違えるかもしれません」
「⋯⋯も、もう一度、教えてくれる？」
「何度でも、喜んで」

　サフィードの口元に微笑みが浮かんだ。イルマの目尻が下がって、こくんと頷く。守護騎士は、主たちと一緒に木陰にしゃがみこんだ。


　近衛騎士のシノワは、三人から離れて、四阿で休む母に声を掛けた。

「天下に並ぶもののない守護騎士と祝福の子が⋯⋯、何をなさっておいでなのでしょう。セツも止める様子もないし」
「⋯⋯結びなおしているのよ」
「結ぶ？」
「どんなに固く見える絆も、ふとしたことで解ほどけるもの。⋯⋯シノワ、あの子たちは今、もう一度、互いの心を繋ごうとしているのです」

　シノワは整った眉を下げて、うーんと唸った。

「⋯⋯虫を転がしながら？」
「そう。いつだって、野に学ぶことはあるものよ」

　母の笑顔を見ながら、シノワは四阿からは見えない三人を思う。何度解けようとも彼らは互いの道を繋ごうとするのだろう。それはひどく眩しく、羨ましいことのように思われた。