魔道暗殺者と救国の騎士

第６話 回想／暴走(2)

　食堂から逃げ出し、嫌な気分のまま草原を歩いていた。
　自分が悪魔にでもなったような気がした。
　いや事実、そうなのだ。サギトは魔人なのだ。
　魔術でザックをいたぶった時、最高の気分だった。あのまま殺してしまいそうな程。

　吐き気がしてきた。サギトはその気になれば、簡単に魔術で人を殺せるのだろう。
　不安に押しつぶされそうになり、草の上にうずくまった。胸を押さえた。
　自分自身に、恐怖した。

「サギト！どうした！」

　後ろから駆けてくる、グレアムの声。サギトは唇を噛み締める。

(どうしてお前はいつも、来てくれるんだろう)

　心配させたくないサギトはすくと立ち上がった。

「なんでもない」

　言いながら振り向いて、サギトは冷たい手で心臓をつかまれたような心地になる。
　グレアムが、あの本を持っていた。あのボロボロの本。
　文面が脳裏に蘇った。

『極めて危険な存在であり、人ではなく魔人として扱うべきである。人ではないので、出来れば幼少時に殺してしまうのが望ましい』

　青ざめるサギトの視線に気づいた様子で、グレアムはその本を掲げて見せた。

「ああ、これな。この本さ、燃やそうぜ」

　サギトは眉間にしわを寄せた。理解できずグレアムを見つめた。グレアムはちょっとばつが悪そうに、

「ごめん、読んじゃった。お前、慌てて本棚にしまってたから、あのページに折り目ついてたぜ」

　そういうことか。サギトは震える手を握りしめた。自分の迂闊さを呪った。
　あんな妙な態度で慌てて本棚にしまったら、グレアムも気になるに決まってる。そして読むに決まってる。

「そんな顔すんなって。大丈夫、誰にも言わねえよ。でもこの本は危険だ。だって、さっきのネズミのアレみたいなことやってると、そのうちお前に魔力あるって皆気づくぞ。でこの本読まれたら、面倒なことになりそうだろ？」

　サギトは驚き、目を見開いた。そんな心配をしてくれていたのか？
　考えなしに魔術を発動して嬉々としていた、愚かな俺なんかの為に。

「グレアムは俺が怖くないのか？俺は魔人……」

　グレアムは微笑みながら首を振った。

「怖くねえよ。サギトはサギトだろ」

　サギトはうつむいた。グレアムがサギトの頭を撫でた。
　撫でられて気づいた、自分がその優しい手を待っていたことに。
　目頭が熱くなった。涙がこぼれだした。

「……これからも友達でいてくれるか？」

「当たり前だろ。かっこいいじゃないか、魔人なんて」

　グレアムはおどけたようにそう言うと、サギトの体をぎゅっと抱きしめた。サギトはびっくりするが、目からもっと涙が出てきた。

「うっ……、くっ……」

　サギトはグレアムの胸にすがり、情けなく泣きじゃくった。
　グレアムは小さな子をあやすようにサギトの頭を撫で付けながら、ずっと抱きしめてくれた。
　グレアムの腕の中はとても暖かかった。

　ようやく泣き止んだサギトを励ますように、グレアムは明るい声で言った。

「さあ、燃やそうぜ。俺マッチ持って来たから。場所は、あそこでいっか、読書のとこ」

「うん」

　サギトは涙をぬぐいながら、こくんと首を縦に振った。
　サギト達は草原を抜け、森の奥へと入っていった。サギトの秘密の読書場所。ちょっとひらけた森の中の草地。

　いつものそこに着き、グレアムはふと思い立ったようにサギトに尋ねた。

「燃やす前に一応、他の部分も読んでおくか？」

　サギトは迷ったが、うなずいた。燃やしたら二度と読めない。もしかしたら他にも重要なことが書いてあるかもしれなかった。
　グレアムから本を受け取り、サギトは腰を下ろして本をめくった。隣にグレアムも腰掛け、本を覗いた。
　改めて手にすると、実は立派な装丁の本であることに気づかされた。ボロボロでなければ実は高級な書物なのかもしれない。
　ぱらぱらと捲り、紫眼という単語を探し、そのものずばりの章を見つけた。「紫眼の魔術」と名づけられた章。例の文面は、この章の始まりの一節だったようだ。

「あった、ここだ」

「よし、読もうぜ」

「ああ」