本当の君

〈1〉

 「キャー！」
数人の女子生徒の悲鳴が、廊下に響いた。
その方を見てみると、5人くらいの男子生徒が倒れていた。
その真ん中に見覚えのある、金色の髪の男の子が立っていた。

 高校に入学する前のこと。
それは、塾の帰り道。
いきなり雨が降ってきて、屋根があるところに駆け込んだ。
鞄からタオルを出して、雨で濡れたところをふいていると、
「ニャー。」
猫の弱々しい鳴き声が、どこからか聞こえてきた。
「お前、一人なのか？」
続いて、男の子のそう言う声が聞こえてきた。
気になってそっちの方を見てみると…
毛布に包まれて、ダンボールの中にいる子猫に、輝く金色の髪の男の子がその子猫に話しかけていた。
「俺んち来るか？」
猫を優しく撫でながらそう言った。
「ニャー。」
それに答えるように、猫が鳴いた。
男の子は猫を抱いて、そのまま立ち去っていった。
(見た目によらず優しい人だな…。)
そんなことを思いながら、折り畳み傘をさして、家に向かって歩いて行った。

 －それが、彼との出会いだった。その時から私は…－

 (あの人、この前の…？)
でも、あんな目はしていなかった。
記憶の中の彼と、どこか違う。
優しい目をしていたのに、今は怒りに満ちた恐ろしい目をしていた。
でも、何かに怯えているようにも見えた。
しばらくして、周りの人は教室に行って、倒れていた５人と男の子は先生に怒られていた。
私はその光景を眺めていた。
気になっていた、あの男の子のことが…。
また会えて嬉しいんだ。
彼を見かけたときから、鼓動が速くなっていた。
すると、話を終えた男の子が私の方に近づいてきた。
「名前は、なんていうの？」
私の横を通りすぎようとしたときに、そう聞いた。
「…累野乱星。お前と同じクラスだ、松山令奈。」
(え…？)
累野くんはそう言って、教室とは反対の方向に向かって歩いて行った。
(なんで、私の名前を…？)

 教室に行って、席についた。
授業が始まる直前になって、ふと気づいたことがあった。
それは、私の隣の席の人のこと。
その人は、今まで学校に来たことがなかった。
〔お前と同じクラスだ。〕
累野くんはそう言った。
あんな目立つ髪色をした人なんて、すぐ見つけられる。
でも、今まで見かけたことがなかった。
(もしかして、私の隣の人って－。)
ガタッ。
隣でイスを引く音がした。
その方を見ると、
(やっぱり…。)
累野くんが立っていて、ちょうど目が合った。
「何だよ…。」
「ぅ、ううん。」
さっきとは違う、近寄るなオーラみたいなのを感じた。
「あの、さ…。」
でも、どうしても聞きたいことがあった。
〔松山令奈〕
「どうして私の名前、知ってたの？」
「……。うるせぇな、黙ってろ。」
怒り混じりの声でそう言われた。
「あ、うん…ごめん。」

 そう悲しそうに彼女が言った。
「あ…。」
言い過ぎたと思って、そう声をあげた。
でも、小さくて聞こえなかったのだろう。
それから松山は、黙って授業が始まるのを待っていた。
(俺は何も変われてねぇんだな…。)
結局あの日から、一歩も前に進めてない。
(俺は今まで、何を頑張ってきたんだろう…。)
こぼれそうになる涙をぐっとこらえた。
弱い自分を変えたくて、無理やり強くなった。
でも、俺のこの強さは、正しいのだろうか。
気にくわなかったら暴力をふる。
(それって…、あいつらと何も変わんないんじゃないか？)
俺は、そんな考えを全て押し殺した。
そうでもしなうと…
(俺が壊れちまう…。)
たった一つの進む道が、消えてなくなる…－

 俺が松山の名前を知ってるのは、昔、あいつに救われたから。