本当の君

〈2〉

 (あれ？どこ行ったんだろう…累野くん。)
累野くんと再会して、数日が経った。
昼休みはいつもどこかに行ってしまう。
学校中を探していると、屋上に行く階段のところに来た。
(屋上か…。でも、立ち入り禁止だし、さすがにいないよね…。)
そう思いながらも、心のどこかで期待しているのかもしれない。
ドキドキしながら、一段一段階段を登っていった。
上からかすかに風を感じた。
上まで上がってみると、
(開いてる…？)
扉が少し開いていた。
扉を開くと、暖かい風に吹かれた。
「おい。」
声をかけられて横を見ると、壁にもたれて私の方を見ている累野くんがいた。
「あ、累野くん。」
「ここ立ち入り禁止だぞ。」
「え、あ…。いや、それこっちのセリフだから！」
「…俺はいーんだよ。」
累野くんが、 小さな声でそう言った。
「お前は…、俺の唯一の居場所をとる気かよ。」
悲しそうにそう言った。
「え…？」
しばらく沈黙が続いて、私は累野くんの隣に座った。
「なんだよ…。さっさ戻れよ、令奈。」
ドキッ
(ぃ、今、名前で…。いつも松山って呼ぶのに。)
ドキドキして話せないでいると、
「なんだよ。」
怒ったような声でそう言われた。
「あ、えっと…。やっぱ、なんでもない。」
「言えよ。気になんだろうが。」
「……唯一の居場所って、どういうこと？」
そう聞いたとき、一瞬累野くんが固まったような気がした。

 「そのままの意味だ。べつに、お前には関係ねぇよ…。」
俺は思わず、冷たく言ってしまった。
(言ったって、どうせわかってくんねぇんだろ…？)
なら、言わねぇ方がマシだ…。

 (そんな、突き放すようなこと言わないでよ…。)
「全部を、受け止めることはできないかもしれないけど…。」
うっすらと、目に涙が浮かんだ。
「でも…知りたいの、累野くんのこと。」
震える声を必死に押さえた。
「だから…、聞かせて…。」

 ドクッと鼓動が波打った。
(なんで、お前が泣くんだよ…。)
俺はそっと、令奈の涙を拭った。
(こいつなら、俺のことわかってくれるかもしれない。)
でも…やっぱり言えねぇや…。
怖いんだ。
令奈が離れて行くことを考えると…。
ずっとそばにいてほしいから。
やっぱり俺は、何も変われてない…。
臆病で、意気地無しの、弱い僕から…－

 何も言わない累野くんを見つめた。
「累野くん？」
そんな私の言葉は、まるで聞こえてないようだった。
累野くんだけ、別の世界にいるような…、そんな感じがした。
しばらくして、予鈴がなった。
「…戻れよ、令奈。」
少しかすれた声で、累野くんがそう言った。
「え…累野くんは？」
「俺はいーんだよ。」
「なんで－。」
「いいから、戻れっつってんだろうが！！」
累野くんはそう叫んで、私を睨んだ。
鋭く尖った目で…。

 耐えられなかった。
泣きたくて、仕方がなかった。
俺はもっと弱くなっただけだ…。
どうしたら、強くなれるんだ。
俺が進んできた道は、俺が進んでいく道は、きっと正しくない。
俺が望む未来にはたどりつけない。
…正しい道って、なんなんだ？
俺が望む未来って…一体なんなんだ？

 次の日の昼休み。
累野くんに会いに、屋上に行った。
外に出て、横を見ると、案の定そこには累野くんがいた。
(寝て、る？)
そっと近づいて、顔を覗き込んだ。
(寝てるのか…。そっとしておいてあげよう。)
私は静かに入口まで行って、教室に戻ろうとした。
「行かないで、令奈…。」
ドキッ
びっくりして累野くんの方を見てみたが、目を閉じて眠っていた。
(寝言？)

 昔のことを思い出していた。
中学生のとき…
俺は、すごい人見知りだった。
バシャッ
バケツに入れられた水をかけられた。
ポタポタと落ちる滴の音、投げ捨てられたバケツの音、彼らの笑い声。
それらの音に包まれて、耳が痛い。
彼らの笑い声に、耳を塞ぎたくなる。
俺は昔、いじめられていた。
ドンッ💥
「っ！」
クラスの男子と肩がぶつかった。
「いってぇ。」
「どした？」
「わっかんね。なんかにぶつかった。」
周りに何人かいたが、誰も俺だとは言わなかった。
誰も、俺のことを見てくれない。
〔僕は、ここにいるのに…。〕
すると、辺りが真っ暗になって、何も見えなくなった。
いっそこのまま、この暗闇の中で一人…ひっそりと眠っていたい。
ぱっと光を放つ女の子が、少し遠くに見えた。
「累野くん。」
俺の名前を呼んで、女の子はニコッと笑った。
「令奈？」
その女の子は、令奈だった。
「バイバイ……乱星。」
令奈はそう言って振り返ると、ゆっくりと歩き出した。
「待って。」
令奈まで…
〔近づかないでよ！〕
〔さよなら、累野くん。〕
…僕から離れていくの…？
いやだよ、待って。
「行かないで、令奈…。」
どんなに走っても、追いつけない。
やだ…待ってよ、待って…。
そばにいてよ…。
目に涙が浮かんだ。
「…私は、ここにいるよ。」
優しい令奈の声が聞こえた。
誰かに、手を握られていた。
目をゆっくり開けたとき、溜まっていた涙が、頬を濡らした。
(令奈…。)
目の前に令奈がいた。
(なんだ…夢か……。これも、夢か…。)
俺はそのまま、令奈に抱きついた。
「好きなんだよ、令奈…。お前のことが…－。」

 ドキッ
(え？今…。)
私は、累野くんの背中に手を回した。
「わ、私も…だよ？」
小さな声で呟いた。
累野くんの寝息が、かすかに聞こえた。
(寝てるのか…。びっくりきた。)
ホントに私のこと好きになってくれないかな。
累野くんを壁にもたれさせて、寝かした。
「私は、ずっとそばにいるから。」
累野くんの耳元でそう囁いた。
(だから…。)
固く閉ざしたその心を…開いてよ。

 「ん…。」
(まぶし…。)
目を開けると、眩しく強い光が目に入り込んできて、反射的に目を細めた。
(なんか…いい夢を見たような…。)
そっと右手を眺めた。
(誰かに、手を握られていたような…。)
〔…私は、ここにいるよ。〕
そう、令奈が言ってくれたのを覚えれいる。
(まぁ、夢だったけど…。)
俺に居場所をくれたみたいで、嬉しかった。
〔好きなんだよ、令奈…。〕
そんなことを言ったような気がする。そしたら、
〔わ、私も…だよ？〕
そう返ってきた。
現実になればいいのに…。
令奈に直接言えたらいいのに…。
そしたら令奈は、俺を好きだと言ってくれるのか…？