本当の君

〈3〉

 次の日の昼休み。
私はお弁当を持って、屋上に向かった。
(累野くん、昨日…泣いてた、よね…。)
累野くんが目を開けたのと同時にこぼれた涙を思い出した。
〔好きなんだよ、令奈…。〕
私を抱きしめて、そう言った累野くんの声が耳から離れない。
思い出すたびに鼓動が速くなって苦しくなる。
「また来たのか。」
「あ、累野くん。一緒にお昼食べよ。」
(やっぱ昨日のこと、覚えてないのかな。)
「はぁ？ここ立ち入り禁止っつってんだろ。この前も言ったのにまた来やがって。」
「だって…、いつもここに、累野くんがいるから。」

 ドキッ
そう言った令奈は、少し頬を赤くしていた。
「…一緒に食べようよ。」
「……俺、昼飯ねぇよ。」
「そう思って、累野くんの分もつくって来たんだ。」
「え…。それって、令奈の手作り？」
「え、そうだけど…。嫌？」
「べつに、そうじゃねぇけど…。」
俺の反応を見て、令奈は俺の向かいに座り、弁当を広げた。
「どうぞ、召し上がれ。」
令奈はそう言って、ニッコリと俺に笑いかけた。
俺は玉子焼きを一つ取って、口に運んだ。
「うまっ。」
「ホントに？よかったぁ。」
本当に嬉しそうに笑う彼女から目が離せなかった。
顔が熱くなって、俺は下を向いた。
－その笑顔をずっと隣で見ていたい－

 お昼を食べ終わって、どうしても気になっていることを聞いた。
「何か、悩みでもあるの？」
泣いていたことが気になった。
…苦しそうに泣いていたから－
「べつにねぇよ。」
冷たくそう返された。
(また…。そんな、突き放すようなようなこと、言わないで…。)
「お願い、聞かせて…。」

 少し涙目になりながらそう言われて、断り切れず、昔のことを話した。
いじめられていたことを、弱い部分の自分のことを…。
強くなろうとして、今に至ることを…。
「間違ってるよ、そんなの…。」
「え…。」
(やっぱ、否定すんだな。)
「それじゃあ、累野くんをいじめてた人たちと同じたちと同じだよ…。今の累野くんは、昔の累野くんよりよっぽど弱いよ。」
…今の方が弱い？
「人と関わることが怖くて、人を寄せ付けないようにしてるだけじゃ…－。」
「黙れ！！」
俺はそう叫んで、令奈を突き飛ばした。
「っ！」
令奈が小さく悲鳴をあげた。
(結局…誰も味方になんてなってくんねぇんだよ…。俺がどんなに信じたって、どんなに好きだって…。)
俺は、倒れている令奈にまたがり、顔の両側に手をついた。
「お前に、俺の何がわかってんだよ。知ったような口聞くんじゃねぇ。」

 怒りに満ちた低い声で、累野くんがそう言った。
私の頬が何かで濡れた。
それは、累野くんの目から溢れ出した涙だった。
「誰も…味方になんて、なってくんねぇんだよ……。」
苦しそうに、小さな声でそう呟いた。
そして累野くんは、屋上から出ていった。
(今の累野くんは弱いよ…。)
ねぇ、気付いてる？
累野くんは人を傷つけたあと、苦しそうな顔をするんだよ。
(本当は、誰よりも優しい人なんだよね…。)
〔誰も…味方になんて、なってくんねぇんだよ……。〕
苦しそうにそう言った累野くんの声が、耳に焼き付いて離れない。
「あぁ…。ここにいたのか。」
ドアが開く音と一緒にそんな声が聞こえた。
「松山令奈。ここは立ち入り禁止だがー…。」
「だ、誰ですか？」
そんな私の質問には答えず、話を続けた。
「累野の影響でも受けたのか？かわいそうに。」
私はその言葉にカチンときた。
「なんなんですか？」
強い口調でそう言った。
「あぁ、まだ俺らのことを言ってなかったな…。」
その人がそう言うと、柄の悪い男子たちが入ってきた。
その人たちは、累野くんと再会したときに倒れていたあの５人の生徒だった。
「俺の弟子たちがぁ、ちっと累野に世話んなったらしくてよぉ。…まぁ、累野呼び出したいわけよ。」
(え、これヤバくない!?逃げなきゃ。)
「おとりになってもらうぜ、松山。」
そう言って、ニヤリと不気味に笑った。
気づいたときには、もう周りを囲まれていて－

 〔同じだよ…。〕
令奈の声が頭の中で響く。
〔今の累野くんは、昔の累野くんよりよっぽど弱いよ。〕
〔人と関わるのが怖くて、人を寄せ付けないようにしてるだけじゃ－〕
〔黙れ！！〕
ああ叫んだのも、令奈を突き飛ばしたのも、あの言葉にイラついたから。
あの言葉が正しかったから。
俺の心の奥底に秘めていた本音だったから。
だから、嫌だったんだ…。
全部、隠してたつもりだったのに、全部見透かされていた。
(もう、あいつに合わす顔がねぇ…。)
ゆっくり教室まで歩いて行って、帰る準備をしていると、
「え!?松山さんが!?」
そんな声が聞こえて、俺は耳を傾けた。
「うん。柄の悪い人たちに連れていかれるとこを見たの。」
「そいつら、どこ行ったかわかるか!?」
その話をしていた女子2人にそう聞いた。
「え…。えっと、屋上から下りてきてたけど…。」
「ありがとう。」
2人にそう言って、俺はとりあえず屋上に向かった。
バンッ！
思いっきりドアを開けて、そこにあったのは…、
(血…？)
血のような赤いものが、コンクリートに少しだけついていた。
嫌な予感しかしなかった。
俺は屋上を飛び出し、校舎内を探し回った。
(クソッ！どこだよ！)
息を切らしながらも、俺は必死に走った。
《おい、累野ぉ。》
そういう放送が流れて、俺はその場に立ち止まった。
《松山とかいう女は預かった。返してほしけりゃ、今すぐ三年一組に来い。》
俺は三年一組に向かって、全力で走った。
「お。やっと来たか、累野。」
三年一組について、放送のやつと同じ声がした。
「令奈をどこにやった。」
「まぁ、そんな怒んなって。ここにいっからよ。」
そいつはそう言うと、首もとの服を掴んで令奈を俺の前に投げ飛ばした。
「令奈！」
令奈はあちこちから血を流し、傷だらけだった。
俺は令奈を抱き上げ、俺の後ろの方の壁にもたれさせた。
「ごめんな、令奈…。」

 累野は優しく呟いて、そっと頭を撫でた。
そして立ち上がり、
「おめぇら。」
不良たちの方を向きながら、
「ただで済むと思うなよ。」
そう言って、赤く鋭く光る目で睨み付けた。
「フッ。やれ、お前ら！」
ボスみたいな奴がそう言って、二十人くらいの不良が一斉に累野にかかっていった。
だが、累野は顔色ひとつ変えずに、近づいてくる敵を一人ずつ殴り倒していく。
でも、もう一度立ち上がって、累野の後ろから襲いかかってくる。
累野はそんな奴らもなんなく倒した。
ふと令奈の方を向くと、令奈に近づく不良が一人いた。
累野はそいつのところに行き、首もとを掴むと、ぐっと後ろに引いた。
「うっ。」
「汚い手で令奈に触んじゃねぇよ。」
累野はそう言って鋭く睨み付けた。
「さぁ、次はお前だ。覚悟はいいな？」
最後の一人の方を見て、そう言った。
「かかってこいよ。」
煽るように累野にそう言った。
「じゃあ…遠慮なくいくぞ。」
眼光を鋭く光らせ、ゆっくり敵に近づいていく。
お互いの攻撃を防ぎ合う。
相討ちを続ける。
－隙をつき、累野が相手の胸ぐらを掴み上げた。
相手の頬を殴り、床に叩きつけた。
そして、そいつにまたがり、また胸ぐらを掴み、拳を高く振り上げた。「待て！累野。」
そいつがそう言うと、累野は一度手を止めた。
「俺が悪かった、すまない。もう許してくれ。」
「あぁ？許せだと？令奈傷つけといて、これだけで済むと思うなよ。」
そして、一層声を低め、こう言った。
「覚悟しろ。死ぬ気でな。」
そして、振り上げた拳を－

 (痛っ。)
気が戻り、体を動かそうとしたが、体中が痛み、上手く動かせなかった。
ズキッと頭が痛み、手でおさえた。
(囲まれて、それで…。)
殴られたんだ。
(気、失ってたのかな…。記憶がない。)
「待て！累野。」
その声にはっとして顔をあげた。
累野くんは、床に倒れている相手にまたがり、胸ぐらを掴んで、拳を上げていた。
「俺が悪かった、すまない。もう許してくれ。」
「あぁ？許せだと？」
周りを見ると、何人もの人たちが怪我をして倒れていた。
「令奈傷つけといて、これだけで済むと思うなよ。」
(もしかして、私を助けに…？)
「覚悟しろ。死ぬ気でな。」
累野くんはそう言って振り上げた拳で殴ろうとする。
「ダメ！累野くん！」
私の声はまるで聞こえてなくて、累野くんはそのまま、相手を思いっきり殴った。
相手はその一発で気を失ったようだったけど、累野くんはもう一度殴ろうとしている。
私は累野くんの目が赤く染まっていたことに気づいた。
(正気を失なってる…？)
赤い目には、何も写っていなかった。
写っているのは、怒りという感情だけ…。
(止めなきゃ。このままじゃ、あの人ホントに死んじゃう。)
私は痛む体を無理やり動かして、
「累野くん！」
累野くんに勢いよく飛び付いて、そのまま横に倒れた。
「令奈…。」
赤く染まっていた目が、だんだんもとの色に戻っていく。
「これ、全部累野くんがしたの？」
「え、あ…。」
「どうして、こんなことしたの？危ないじゃん。怪我でもしたら－。」
「令奈が傷つけられて、イラついたんだよ！」
私の言葉を遮るように、そう叫んだら。
「え…？」
「令奈のことが、好きだから…。」
手で顔を隠しながらそう言った。
「え…うそ……。」
「嘘じゃねぇ…けど、迷惑なら、そう思っとけよ。」
吐き捨てるようにそう言った。
「迷惑なんて、思ってないよ…。」
私は下を向きながらそう言った。
「だって…累野くんが好きだから。」

 夢みたいに嬉しかった。
あの日から募っていた想いがやっと実った。
ちょうど一年くらい前。
「大丈夫ですか？」
夏の日、具合が悪くて、ベンチに一人で座っていた俺に話しかけてくれたのが、令奈だった。
「これ、よかったら飲んでください。」
そう言って差し出したのは、買ったばかりの冷たい水だった。
「え、あ、ありがとうございます。」
俺は差し出されたペットボトルを受け取った。
「熱中症かもですし、帰って休んだ方がいいと思いますよ？」
「あ…はい、そうします。」
「あの、私塾があるので…すみません。気をつけて帰ってくださいね。」
そのまま立ち去ろうとする令奈を呼び止めた。
「あの、お金…。」
「お金なんて、いいですよ。お大事に。」
笑顔でそう言って駆け足で行ってしまった。
俺になんて目も止めず、通り過ぎていく人たち。
それが普通なのに、令奈だけはこんな俺に声をかけてくれて、優しくしてくれた。
そんな令奈が、ずっと好きで、今もこれからも、ずっと好きだ－。

 そっと私の頬に手を添えて、怪我したところを優しく撫でた。
「ごめん、令奈…。怪我させて。」
そう言う累野くんの声はすごく優しかった。
「もう、絶対怪我なんてさせないから、ずっとそばにいてくれないか。」
「うん、もちろん…。」
私は笑顔でそう答えた。
心を開いてくれて、嬉しかった。
累野くんは、そんな私をぎゅっと抱きしめた。
「痛いよ、累野くん…。」
傷だらけの体が痛んだ。
でも、目からは嬉し涙が溢れて止まらなかった。

 〈完〉