道参人夜話

第六夜 疱瘡婆

序章 秋田美里の談

　


　どうしよう──あたしのせいだ。

　あたしの一言が、彼女を突き落としてしまった。

　何度も後悔したし、何回も謝ったし、何遍なんべんもお見舞いに通っている。
　だけど、許してくれない。許されるわけもない。

　彼女は何も答えず、何も語れず、何も喋れず──眠り続けている。

　許されるわけがない──彼女はあたしのことを怒っているのだ。
　現にこうして、その怒りがあたしに現れている。

　──単なる吹き出物ともニキビとも違う、堅くて痛い不気味なブツブツ。

　医者にも見放された原因不明の奇妙な病やまい。

　これこそ彼女の怒りの証、恨みの形──あたしを責める呪い。

　あたしだけじゃない。学校のみんなにも似たような病気が流行っていた。
　彼女をあんな風に呼んでしまったから……みんなそう思っている。

　でも違う──本当に責められるべきはあたし一人。

　あたしだけは許されない。許されるわけがない。
　全ての原因はあたしにあるのだ。

　どれだけ自分を責めたかわからなくなった果てに、あたしは不思議なオジさんと出会った。お坊さんの格好をした不思議なオジさんだった。

　オジさんはあたしの悩みを一発で見抜いた。それだけじゃない。

　霊能力者みたいな不思議な力で、あたしの気持ちを楽にしてくれたのだ。

　そして、不思議なオジさんはあたしを助けてくれると約束してくれた。
　怪しい人だ、と思わなかったわけじゃない。

　それでもあたしはオジさんの力に頼っていた。

　不思議な力に縋すがらなければ立ってもいられない、そんな気分だったからだと思う。



「……オジさん、お願い……みんなを……あたしたちを……助けて……」