【短編】バレンタイン前日にチョコを渡せば「特別」になれると信じたモブ女子、主役の座には絶対になれないと悟って華麗に爆死する

月下花音

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Ep.05

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　二月十四日。
　バレンタインデー当日。
　学校は朝から、甘ったるい喧騒に包まれていた。

「えー、これ手作り？　すげー！」
「義理だよ義理！」
「本命は？　いつ渡すの？」

　無邪気な声が飛び交う。
　私は自分の席で、教科書を広げていた。
　視線の先には、同じクラスの「一軍女子」たちがいる。
　彼女たちは、綺麗にラッピングされた箱を抱え、自信満々に笑っている。
　その箱の中には、相手のために選んだ、あるいは作った、特別なチョコレートが入っている。
　そしてそれは、間違いなく「相手」の手元に届き、大切に扱われる予定のものだ。

　放課後。
　私は部活には行かず、昇降口の近くで立ち止まっていた。
　神谷先輩が降りてくるのを待っていたわけじゃない。
　ただ、確認したかったのだ。
　私の物語が、本当に終わっているのかどうかを。

　しばらくすると、階段から先輩が降りてきた。
　隣には、サッカー部のマネージャー仲間である、三年のミサキ先輩がいる。
　美人で、気が利いて、誰からも好かれている人だ。

「神谷、これ」
　ミサキ先輩が、小さな紙袋を差し出した。
　派手なラッピングじゃない。
　シンプルで、センスのいい袋だ。

「お、マジ？　サンキュー」
　先輩が受け取る。
　その時の反応は、昨日の私への反応とは違っていた。
「せっかちだなー」とか「早すぎだろ」とか、茶化すようなことは言わなかった。
　ただ静かに、少し照れくさそうに、「ありがとう」と言った。

　そして。
　先輩は、その袋をカバンに仕舞った。
　大事そうに。
　一番上に来るように、教科書をずらしてスペースを作ってから、丁寧に。

「……あ」

　声にならない声が漏れた。
　昨日の私のクッキーは、カバンの横に置かれたまま、タカシの手に渡った。
　でも、ミサキ先輩のチョコは、カバンの中に入った。
「食べる」ためじゃなく、「受け取る」ために。

　その差は、決定的だった。
　物理的な距離にして数センチ。
　でも、心理的な距離には、無限の断絶があった。

　タカシが横から入ってくる。
「お、ミサキ先輩！　俺のは？」
「あるよー、ブラックサンダー」
「えー、格差！」

　爆笑が起きる。
　平和で、幸せな、バレンタインの風景。
　その完璧な絵の中に、私の居場所はどこにもなかった。
　昨日は「部室」という特等席にいたはずなのに。
　今日はもう、ただの「通りすがりの下級生」だ。

　先輩たちが昇降口を出ていく。
　私は柱の影から、その背中を見送った。
　夕陽が彼らの影を長く伸ばしている。
　私の影だけが、独りぼっちで足元にうずくまっている。

　涙は出なかった。
　ただ、胸の奥に、冷たくて重い石が落ちたような感覚があった。

　私は、勘違いをしていた。
　先輩を好きだと言いながら、本当は「先輩と恋をする自分」が好きだっただけだ。
　少女漫画の主人公みたいに、特別なイベントを起こして、ドラマチックな展開になって、みんなから「すごいね」って言われたかっただけだ。
　だから、「前日に渡す」なんていう奇策に走った。
　注目を集めること、インパクトを残すこと。
　そればかり考えて、肝心の「相手の気持ち」なんて、これっぽっちも考えていなかった。

　先輩が今、甘いものを欲しがっているか。
　先輩にとって、私がどういう存在か。
　そんな当たり前のことすら見えなくなっていた。

「……バカみたい」

　私は呟いた。
　誰もいない昇降口に、私の声だけが虚しく響く。

　初恋は、人を好きになることじゃない。
　自分が誰でもなかったと知ることだ。

　私は今日、失恋したんじゃない。
「主役オーディション」に落ちただけだ。
　そして、そのオーディションなんてそもそも開催されていなくて、最初から配役は決まっていたのだと知っただけだ。
　私は観客席に戻ろう。
　ここからなら、彼らの幸せな物語がよく見える。
　スポットライトを浴びる彼らを見ながら、私は暗がりの中で、昨日自分が演じた滑稽な一人芝居を思い出して、少しだけ泣いた。
　それは悲しいからじゃなく、自分のあまりの幼稚さが、どうしようもなく惨めだったからだ。

（おわり）

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