【短編】バレンタイン前日にチョコを渡せば「特別」になれると信じたモブ女子、主役の座には絶対になれないと悟って華麗に爆死する

Ep.04

「うわ、これマジでうまいわ。店で売れるレベル」
　タカシが二枚目のクッキーに手を伸ばしながら言う。
「ありがと。自信作なんだ」
　私は笑顔で答える。
　口角を持ち上げる筋肉がつりそうだ。

「神谷も食えば？　マジでうまいって」
　タカシがお節介にも勧めてくれる。    
　やめて。
　もうそっとしておいて。
　これ以上、私の傷口に塩を塗らないで。

　先輩は気のない様子で画面から目を離した。
「あー、いいわ。俺腹減ってんの甘いのじゃないんだよな」
　拒絶。
　いや、拒絶ですらない。
　ただの「気分の問題」。
　私が込めた想いとか、時間とか、そういう文脈は一切関係なく、ただ単に「今、口の中に入れたい成分ではない」というだけの理由で、私のクッキーはスルーされた。

「じゃあ俺全部もらうわ。マナちゃん、これラッピングの袋もらっていい？」
「うん、いいよ」
「よっしゃ。後で部室で食お」

　タカシは残りのクッキーを袋に戻し、丁寧に口を縛った。
　その袋には、私が選んだ猫のシールが貼ってある。
「かわいいシールじゃん」
　タカシが笑う。
　その笑顔が無邪気すぎて、私は泣くことさえ許されない。

　もしここで私が、「なんで先輩食べてくれないんですか！」と泣き出したらどうなるだろう。
　きっと先輩は引くだろう。
「え、何？　重っ」
　そう思われるのがオチだ。
　だって、私たちは付き合っていない。
　告白したわけでもない。
　ただ「受験お疲れ様」という名目で渡しただけだ。
　だから、彼がそれを食べようが、友人に譲ろうが、彼の自由なのだ。
　所有権は彼に移ったのだから。

　私は、完璧な論理で自分を説得した。
　私は間違っていない。
　彼も間違っていない。
　間違っていたのは、「ドラマみたいなことが起こるかもしれない」と期待した、私の幼稚な脳味噌だけだ。

「じゃあな、サンキュ」
　先輩が立ち上がる。
「マナちゃん、ご馳走様！」
　タカシも続く。
　二人は部室を出て行った。
　マクドナルドへ向かって。
　私のクッキーよりも魅力的な、塩気と脂質を求めて。

　後に残されたのは、私一人。
　そして、彼らが座っていたパイプ椅子の冷たい感触だけ。
　シンとしている。
　さっきまでの騒がしさが嘘みたいだ。
　私は深く息を吐き出し、その場にしゃがみ込んだ。

「……はは」

　虚しい。
　怒りなんて湧いてこない。
　ただひたすらに、自分がちっぽけで、滑稽で、価値のない存在に思える。

　私は「物語の登場人物」になりたかった。
　でも、なれなかった。
　私はただの「いい仕事をしたスタッフ」だった。
「美味しいクッキーを提供したマネージャー」として、タカシには感謝された。
　でも、神谷先輩の物語には、私の名前は刻まれなかった。
　エンドロールの協力者リストに、小さく名前が載るかどうかのレベルだ。

　カバンの中には、まだラッピングの切れ端が残っていた。
　それをゴミ箱に捨てる。
　パラリ、と軽い音がした。
　私の初恋の重さは、たったこれだけだったのだ。
　ゴミ箱の底で、ピンク色のリボンが少し汚れて見えた。
　それが、今の私の心の色だった。