【短編】バレンタイン前日にチョコを渡せば「特別」になれると信じたモブ女子、主役の座には絶対になれないと悟って華麗に爆死する

Ep.03

「俺、クーポンあるからポテトとナゲットな。お前は？」
「じゃあ俺バーガー。てか金ねーわ」
　タカシが財布の中身を確認しながら言う。

　男子中学生の会話。
　食欲が世界の中心にある生き物たち。
　私はそれを微笑ましく見ていた。
　この会話のBGMとして、私はそこに存在している。
「部室の風景」の一部になれていることが、今は誇らしい。

「あー、そういや」
　神谷先輩が思い出したように呟いた。
　そして、カバンの横にあった私のクッキーの袋を手に取った。

「タカシ、これ食う？」

　時が止まった。
　私の脳内の処理速度が追いつかない。
　え？
　これ食う？
　誰に言ってるの？

　タカシを見る。先輩はタカシに袋を差し出している。
「は？　何これ？」
　タカシが聞く。
「マナからもらった。クッキーらしい」
「え、いいの？」
「俺、今からマックの口になってるから、甘いのいらねーわ。やるよ」

　やるよ。
　その言葉が、私の鼓膜を突き破って脳味噌に突き刺さった。

　やるよ？
　私のクッキーを？
　私が昨日の夜、焦げないようにオーブンの前で張り付いて焼いたクッキーを？
「一番最初に渡したい」と思って、勇気を出して渡したクッキーを？

「マジ？　ラッキー！」
　タカシが全く遠慮せずに受け取る。
「マナちゃん、これ俺食っていい？」

　タカシが私に聞いてくる。
　笑顔だ。
　悪気なんて１ミリもない、爽やかな笑顔だ。
　先輩もこっちを見ている。
「いいよな？　どうせ俺食えねーし、腐るよりマシだし」

　腐るよりマシ。
　資源の有効活用。
　SDGs的な観点で見れば、それは正しい行動なのかもしれない。
　でも、今ここで取引されているのは「資源」じゃない。
　私の「心」だ。
　私の「自尊心」だ。
　私の「乙女心」だ。

「……あ、はい。どうぞ」
　私は答えた。
　声が震えないように必死だった。
　ここで「ダメです！」と叫んで奪い返すこともできたかもしれない。
　でも、そんなことをしたら空気は凍る。
「え、何マジになってんの？」という空気になり、私は「痛い後輩」として認定される。
　それは、私が一番恐れていることだ。

　だから、笑った。
「全然いいですよー。食べてください」
　私は「物分かりのいいマネージャー」の仮面を被り直した。
　その仮面の内側で、顔が真っ赤に燃え上がり、同時に真っ青に冷え切っていくのを感じながら。

「っしゃー！　いっただきまーす」
　タカシが袋を開ける。
　ビリッ。
　乱暴な音。
　猫のシールが無惨に破れる。
「うお、結構入ってるじゃん。神谷一個くらい食えば？」
「いらね。全部食っていいよ」

　先輩は、スマホで何かの動画を見始めた。
　もう興味は完全に「マックのクーポン」か「動画」に移っている。
　さっき渡した時の、「せっかちだなー」という笑顔。
　あれは嘘じゃなかった。
　でも、あの笑顔の意味は、「好意を受け取った喜び」じゃなくて、単なる「差し入れをもらった時のリアクション」だったのだ。
　コンビニで『からあげクン』を奢ってもらった時と同じ。
「お、サンキュー」
　それだけの軽さ。

　バリッ。
　タカシがクッキーを齧る音が響く。
「ん！　これうめー！　マジでうめーぞ」
　タカシが大声で絶賛する。
「マナちゃんすげーじゃん。店出せそう」

　褒められている。
　私のクッキーが、絶賛されている。
　でも、それを食べているのは「彼」じゃない。
　私の想いは、宛先不明の郵便物みたいに、関係ない人の胃袋に誤配送されていく。

「へー、よかったな」
　先輩がスマホから目を離さずに言う。
　その横顔を見て、私は悟った。
　ああ、この人は悪くない。
　悪いのは、私だ。
「特別になりたい」なんていう分不相応な夢を見た、私の自意識の暴走だ。
　先輩にとって、私は「都合のいい後輩」ですらなく、ただの「背景」だったのだ。
　背景が急に自己主張をしてきても、それはノイズにしかならない。
　だから彼は、無意識のうちにそのノイズを除去したのだ。
　もっとも効率的で、もっとも平和的な方法で。

　バリバリ。ボリボリ。
　私の初恋が、嚙み砕かれていく。
　部室の乾燥した空気の中で、その音だけがやけにリアルに響いていた。
　バリバリ。ボリボリと。