『クラスで一番モテない男が、幼なじみと“仮恋人契約”したら、本物の恋に気づいてしまった件』～報酬はプリン１００個。彼女が部屋でだけ甘えん坊

第12話 氷の女王の反撃と最強の援軍

　中庭の空気が、パキンと音を立てて凍りついたようだった。
　玲奈の怒号が響いた瞬間、周囲のざわめきが波のように引いていく。

「……玲奈」

　俺は立ち尽くしていた。
　完璧な演技だったはずだ。酷い言葉で傷つけ、突き放したはずだ。
　なのに、彼女は一歩も引こうとしない。
　それどころか、涙を溜めた瞳で俺を睨みつけ、さらに距離を詰めてくる。

「答えて。何を言われたの？　何をネタに脅されたの？」

「……言えるわけないだろ。お前を守るために……」

「その『守る』が私を傷つけてるって、どうして分かんないのよ！　このバカ！」

　玲奈が俺の胸元を掴んだ。
　華奢な両手。でも、そこには痛いほどの力が込められている。

「私は……健が悪者になってまで守られるなんて、まっぴらよ。あんたが隣にいないなら、完璧な評判なんてゴミ以下よ！」

　その言葉は、俺の心臓を直接揺さぶった。
　ああ、そうだ。こいつは昔からこうだった。
　一度言い出したら聞かない。頑固で、一直線で、そして――誰よりも俺のことを信頼してくれる。

「……おやおや、見苦しいね」

　その時、能天気な声が割って入った。
　人ごみを割って、佐々木先輩が現れた。
　その表情には、心配そうな「善人」の仮面が張り付いている。

「白石さん、こんな男、もう放っておきなよ。君を公衆の面前で振るような最低な奴だ」

　佐々木は玲奈の肩に馴れ馴れしく手を伸ばした。

「さあ、行こう。僕が慰めてあげるよ」

　その指先が玲奈に触れようとした、その瞬間。

　パシッ！

　玲奈が、佐々木の手を思い切り振り払った。
　乾いた音が中庭に響く。

「……触らないで」

　玲奈の声は、地獄の底のように冷え切っていた。
　さっきまでの健への熱い怒りとは違う。純粋な軽蔑と拒絶。
　“氷のクイーン”の瞳が、佐々木を射抜く。

「貴方なんでしょ。『嘘つき』ってメッセージを送ってきたのは」

「……は？　何の話だい？」

　佐々木は肩をすくめたが、その頬が微かに引きつっているのを俺は見逃さなかった。
　玲奈は確信を持って睨み返す。

「とぼけないで。……私の彼氏（ケン）をこれ以上傷つけたら、ただじゃおかないわよ」

　その迫力に、佐々木が一歩後ずさる。
　形勢逆転――かと思われたが、佐々木の目が怪しく光った。

「……証拠でもあるのかな？　それに、君たちにはもっと大事な『秘密』があるんじゃないか？」

　脅しだ。
　ここでバラす気か。
　俺が慌てて割って入ろうとした時だ。

「あーっ！　もったいなーい！！」

　突然、場違いに明るい声が降ってきた。
　全員の視線が一点に集中する。
　俺たちの足元で、しゃがみ込んでいる女子生徒がいた。
　橘彩香だ。

「ちょっと健くん！　卵焼き落とすとか重罪だよ！？　これ、白石さんが早起きして作ったんでしょ？」

　彩香は地面に落ちた卵焼きをハンカチで拾い上げると、無事だった弁当箱の方を拾って立ち上がった。

「ほら、残りは無事！　セーフセーフ！」

　彼女はニカッと笑って、俺と玲奈の間に割り込んだ。
　そして、佐々木の方を振り向き、首を傾げた。

「あれ、先輩もいたんですか？　……あ、さっき校舎の陰からスマホ向けてましたよね？　この修羅場、動画に撮ってませんでした？」

「……なっ！？」

　佐々木の顔色が変わる。

「私、見ちゃったんですよねー。盗撮って、校則違反じゃないですか？」

　彩香の目は笑っていない。
　その鋭い「クラス委員の勘」が、佐々木の急所を的確に突いていた。
　周囲の学生たちが、今度は疑惑の目を佐々木に向け始める。
　「え、盗撮？」「キモ……」

　形成は完全に逆転した。

「……チッ」

　佐々木は小さく舌打ちをすると、憎々しげに俺たちを睨みつけた。

「……勘違いだよ。失礼する」

　彼は逃げるように、早足で去っていった。
　だが、その背中越しに、彼がポケットの中でスマホを強く握りしめているのが見えた。
　まだ終わっていない。その背中はそう語っていた。

　それでも、彼が見えなくなるまで、中庭は静寂に包まれた。

　そして。

「……はぁー、緊張したぁ！」

　彩香が大きなため息をついて、へなへなと座り込んだ。

「あ、彩香ちゃん……」

「大丈夫？　白石さん。……かっこよかったよ、タンカ切るところ」

　彩香はウィンクをして、俺に弁当箱を押し付けた。
　
「はい、健くん。これ食べて仲直りね。……あ、でも卵焼き一個減った分は、私がもらってもいいかな？」

「え？」

「健くんの隣。……ちょっとだけ、狙ってもいい？」

　彼女はイタズラっぽく、でも真剣な瞳で俺を見た。
　玲奈が即座に俺の腕に抱きつく。

「だめ！　健は私の！」

「ふふ、冗談半分だけどね……でも本気半分♪」

　彩香は楽しそうに笑うと、ポンと手を叩いた。

「あ、ねえねえ！　仲直り記念にプリン奢ってよ！　白石さんの主食でしょ？」

「……なんで知ってるのよ」

「有名だもん！　さ、行こ行こ！」

　彩香が俺のもう片方の腕を引く。
　右に氷の女王、左に陽キャ美少女。
　中庭に、日常のようで非日常な空気が戻ってくる。

　でも、俺たちは知っていた。
　今日、俺たちは「共犯者」から「チーム」になったのだ。
　そして、あの佐々木との戦いは、まだ始まったばかりだということも。

（続く）