『クラスで一番モテない男が、幼なじみと“仮恋人契約”したら、本物の恋に気づいてしまった件』～報酬はプリン１００個。彼女が部屋でだけ甘えん坊

第11話 約束の昼休みと仕組まれた破局

　その日の朝、俺たちが交わしたのは、必要最低限の言葉だけだった。
　普段なら甘えん坊怪獣化する玲奈も、何かを察したのか、妙に静かだった。
　俺が作った朝食（なんてことない目玉焼きとトースト）を、まるで最後の晩餐のように黙々と食べていた。

「……行ってきます」
「……行ってらっしゃい」

　ただ、それだけ。
　でも、玄関を出る直前、玲奈が俺のスーツの袖を、一瞬だけ強く握った。
　俺は振り返ることができなかった。
　振り返れば、決意が揺らいでしまうから。

　　　　　　　　　　＊

　昼休み。
　運命の時間がやってきた。

　俺はスマホを握りしめ、中庭へ向かった。
　ポケットの中では、例の脅迫メッセージが未だに禍々しい存在感を放っている。
　『行動で示せ』。
　そうしなければ、玲奈の秘密が――「金で男を雇った」という事実が、全校生徒に晒される。
　彼女のプライド、築き上げてきた立場、その全てが破壊される。

（守るんだ。俺が悪者になれば、玲奈は傷つかない）

　中庭は、多くの学生で賑わっていた。
　春の日差しが降り注ぐ、平和なランチタイム。
　その中心にあるベンチに、玲奈は座っていた。
　一人で、文庫本を読んでいる。
　その凛とした横顔は、やはり絵画のように美しかった。

　俺は深呼吸を一回。
　肺の中の空気をすべて吐き出し、代わりに鉛のような「嘘」を吸い込む。

「……玲奈」

　声をかけると、彼女はぱっと顔を上げ、花が咲くように微笑んだ。

「健！　遅いよ。……お弁当、作ってきたんだけど」

　彼女が膝の上の包みを少し照れくさそうに見せる。
　心臓が雑巾のように絞り上げられる痛みがした。
　手作り弁当？　あの不器用な玲奈が？
　指先に絆創膏が見える。
　俺のために、慣れない料理を……。

　やめろ。
　そんな顔を見せるな。
　そんなものを出されたら、俺は――。

「……悪いけど」

　俺は震えそうになる声を、必死に喉の奥で押し殺し、冷徹な仮面を被った。

「それ、いらない」

「え……？」

　玲奈の笑顔が凍りついた。

「どういう、こと……？」

「そのままだよ。……もう、やめようぜ。こういうの」

　俺は周囲に聞こえるように、わざと声を張り上げた。
　ざわざわと、周囲の視線が集まり始める。
　「なんだ？」「修羅場か？」「藤堂と白石さんだ」

　観客は揃った。
　さあ、公開処刑の始まりだ。

「疲れたんだよ。お前のその、女王様気取りに付き合うのは」

「……け、ん？」

「最初は顔がいいから付き合ってみたけどさ、やっぱり中身が最悪だと無理だわ。性格キツイし、わがままだし、俺のこと家来か何かだと思ってるだろ？」

　心にもない言葉が、スラスラと出てくる。
　自分でも驚くほど流暢に、俺は彼女を傷つける言葉を紡いでいく。
　一言発するたびに、俺自身の魂が削り取られていく感覚。

　玲奈の顔から、血の気が引いていく。
　持っていたお弁当の包みが、手から滑り落ちた。
　ゴトッ、と鈍い音を立てて蓋が開き、鮮やかな黄色の卵焼きが地面に転がり落ちる。
　湯気を立てていた温もりが、冷たい土の上で急速に失われていくように見えた。
　それはまるで、俺と玲奈の関係そのものだった。

「……嘘、でしょ……？」

　玲奈の声が震えている。
　その瞳に、涙が溜まっていくのが見えた。
　今まで見たことのない、完全に無防備で、傷つききった少女の顔。

（ごめん。ごめんな、玲奈）

　俺は心の中で何度も謝りながら、最後のトドメを刺した。

「嘘じゃない。……別れよう。もう俺に関わらないでくれ」

　静寂。
　中庭の空気が凍りついたようだった。
　遠くの校舎の陰で、白衣姿の男――佐々木が、満足そうに笑っているのが視界の端に見えた。
　これでいい。これで、あいつの目的は達せられた。
　契約書がばら撒かれることはない。

　俺は玲奈に背を向け、歩き出そうとした。
　もう、これ以上彼女の顔を見ていられない。

　だが。

「……だめ」

　小さな、しかし凛とした声が、俺の背中を打った。

「え……？」

　振り返ると、玲奈は泣いていなかった。
　いや、瞳には涙を溜めているけれど、その目は真っ直ぐに俺を射抜いている。
　地面に落ちた弁当など見向きもせず、彼女は立ち上がっていた。

「別れない」

「……はあ！？　いや、だから俺が嫌だって……」

「健の嘘つき」

　玲奈は一歩、俺に近づいた。

「目が泳いでる。声が震えてる。……小学生の時、私のプリン食べたのを隠そうとして買収しようとした時と、同じ顔してる」

「なっ……！？」

　彼女はもう一歩、近づく。
　その表情にあったのは、絶望ではなく、確信に満ちた「怒り」だった。

「私が契約書をなくしたから？　誰かに脅されてるんでしょ？」

　なぜ、バレている？
　俺は絶句した。

「バカにしないでよ。……伊達に十年以上、あんたの幼なじみやってないわよ！」

　玲奈が叫んだ。
　その声は中庭中に響き渡り、佐々木の薄ら笑いを凍りつかせた。
　一瞬、彼のエリート然とした端正な顔が歪み、明らかな苛立ちを露わにした。
　“氷のクイーン”が、今、炎のように熱く燃え上がっていた。

（続く）