幼馴染に「つまらない」と捨てられた俺、実は学校一のクール美少女（正体は超人気覆面配信者）の「生活管理係」でした。

第二章 頂点の裏側で、俺は彼女を“壊れずに運用するシステム”になった

第24話：「助けてあげる」って言った男が玲奈に返された言葉

　配信開始十分前。
　画面には「待機中」の文字と、静かなカウントダウンだけが映し出されている。
　同接数はすでに二十万人を超えていた。
　裏ではミオの配信が始まっているはずだが、視聴者の大半はこちらに流れてきている。
　誰もが「真実」という名の劇薬を求めているのだ。

「……湊」
　配信デスクの前に座る玲奈が、小さく呟く。
「なに？」
「指示（コマンド）は？」
「ない」
　俺はモニターから目を逸らさずに答える。
「質問には答えるな。感情を入れるな。ただ、俺たちが用意した『時系列データ』を読み上げろ。それだけでいい」
「……了解」
　玲奈が深く息を吐く。その吐息が俺の腕に触れ、微かに甘い香りが混じる。
　その横顔には、もう緊張の色さえない。
　完全に「実行モード」に入っている。

　カウントゼロ。
　配信が始まった。

『……こんばんは。レイです』
　玲奈の声は、驚くほど平坦だった。
　謝罪も、弁解も、挨拶もなし。
　彼女は手元の資料を見つめ、淡々と語り始めた。

『今日は、ここ数週間で起きた出来事について、事実だけをお話しします』
　コメント欄が爆発的な速度で流れる。
　『どういうこと？』『ミオちゃんと言ってたこと違うくない？』『洗脳されてる？』『裏の男出せよ』

　玲奈はコメントを一切見ない。
『まず、四月十日のオフイベント。私が発言した「誰かに動かしてもらわないと息もできない」という言葉について。……あれは比喩ではありません』
　彼女は画面に一枚の画像を提示した。
　俺が作成した、彼女の一日の生活記録（ライフログ）だ。
　睡眠時間、食事摂取量、心拍数の変動。
　そして、それが「誰かの介入（俺）」があった時だけ正常値に戻るというグラフ。

『私の心身のパラメータは、特定の個体の管理下でのみ安定します。これは依存ではなく、構造上の仕様です』
　会場がざわめく。
　『なにこれ』『ガチのデータ？』『なんか怖いんだけど』
　玲奈は止まらない。
『次に、ミオさんの発言について。四月十五日の配信で「レイちゃんは無理をしている」と言及されましたが、同時刻の私のバイタルデータはこちらです』
　画面が切り替わる。
　そこには、ミオの配信を見た瞬間に玲奈のストレス値が跳ね上がり、心拍数が危険域に達した記録が表示されていた。
『彼女の言動は、私の精神を安定させるどころか、明確な攻撃性（アタック）として検知されました』

　コメント欄の空気が凍りつく中、突如、新たなウィンドウが割り込んできた。
　『通話リクエスト：カイ』
　あのイケメン配信者が、このタイミングで凸（突撃）してきたのだ。

　俺は眉をひそめた。
　台本にないノイズだ。
　だが、すぐに理解した。
　これは「正義の味方ごっこ」だ。
　異常なデータを晒し続けるレイを見て、「彼女は狂わされている、俺が助けなきゃ」というヒロイズムが暴走した結果だ。
　ヘッドセットのケーブルが肘掛けに引っかかり、俺は無言で舌打ちをしてそれを振りほどいた。物理的な配線すら、この状況を邪魔してくる。

　俺は玲奈に向かって、親指を立てた。
　許可（アクセプト）。
　玲奈が通話ボタンを押す。

『おいレイちゃん！　大丈夫か！？』
　カイの切迫した声が響き渡る。
『なに言わされてるんだよ！　そんなデータ、全部デタラメだろ？　脅されてるんだろ！？　俺がいるから、本当のこと言っていいんだぞ！』
　コメント欄が一気に沸く。
　『カイくん来た！』『助けてあげて！』『やっぱり脅されてたんだ！』
　
　カイは英雄気取りだ。
　自分がこの場の空気を変え、かわいそうな少女を救い出す「主人公」だと信じている。
　だが。

「……カイさん」
　玲奈が静かに口を開く。
「貴方は、私の何を知っているんですか？」
『え？　いや、だから、ミオちゃんからも聞いてるし……レイちゃんが辛そうにしてるの見てられないし……』
「データ、見ましたか？」
『だから、そんなデータなんて作るやつが悪いんだよ！　そんなの愛じゃない、支配だ！』

　カイの声は熱い。
　正しい。人として、あまりにも正しい。
　だが、その正しさが、この場においては致命的な「バグ」だった。

「支配……そうですね」
　玲奈は小さく笑った。
　そして、カメラを真っ直ぐに見据えた。
「でも、貴方のその正義感は、私の心拍数を安定させてくれますか？　私の食事の栄養バランスを管理してくれますか？　私が社会的に死んだ時、私の人生を背負う覚悟はありますか？」

『……は？』
「ないですよね。貴方はただ、気持ちよくなりたいだけ。可哀想な私を助けて、いい人になりたいだけ」
　玲奈の言葉は、氷の刃のように鋭く、容赦がなかった。
「湊は違います。彼は私を支配しているけれど、同時に私に命をくれている。……貴方の薄っぺらい正義より、彼の冷たい支配の方が、私には生存に必要なのです」

『お、お前……何言って……』
「切りますね。無駄なリソースなので」
　プツン。
　玲奈はためらいなく通話を切断した。

　一瞬の静寂。
　そして、コメント欄がゆっくりと動き出し――やがて、濁流へと変わった。
　
　『怖すぎる……』
　『言ってること無茶苦茶だけど、なんで論破できないんだ』
　『でも……なんか正論じゃないか？』
　『責任取れないなら黙ってろ、は真理』
　『カイくん、何も言えないじゃん』
　『レイちゃんの覚悟やばい』
　
　拒絶と納得。恐怖と共感。
　相反する感情が入り乱れ、やがて一つの結論へと収束していく。
　
　カイの介入は、逆効果だった。
　彼の「中途半端な善意」が、玲奈と俺の「覚悟の異常性」を際立たせてしまった。
　比較対象が現れたことで、視聴者は理解してしまったのだ。
　レイを救えるのは、常識的な正義感を持つ人間ではない。
　同じくらい狂った、あの「裏の男」だけなのだと。

　玲奈は溜息をつき、最後の画像を提示した。
　それは、今後の活動方針。
『今後、ミオさんを含む一切のコラボをお断りします。私は私の管理者の元で、最適なパフォーマンスを提供し続けます。……ついてこられる人だけ、見てください』

　配信終了。
　同時に、俺の手元でアラートが鳴った。
　ミオのチャンネル登録者数が、急激に減少を始めている警告音。
　そして、カイのSNSが炎上し始めた通知音。

　善意と悪意。
　二つのノイズが同時に処理（パージ）された。
　後に残るのは、より強固になった俺たちの「閉じた世界」だけ。

　――そして、その世界は、もう誰にも侵入を許さない。

　俺はモニターを見つめ、珈琲を啜った。
　味はしなかった。
　ただ、システムが正常稼働に戻った充足感だけが、胸を満たしていた。

（第24話　おわり）