【短編】バレンタイン当日、脳内で「渡す私」と「渡さない私」が血みどろの殺し合いを始め、どちらを選んでも地獄を見る精神崩壊記録

月下花音

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Ep.01

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 二月に入っただけで、胃が重い。
 カレンダーの一枚目をめくった瞬間、そこにある「14」という数字が、呪いの刻印みたいに目に飛び込んでくる。

 冬の乾燥した空気。
 暖房の効きすぎたオフィスの埃っぽい匂い。
 そして、どこからともなく漂い始める、甘ったるいチョコの気配。

 私はデスクで、とある書類の承認印を押しながら、二つに分裂した。
 いや、正確には、私の脳内で二人の私が殴り合いを始めたのだ。

『今年は渡す』と決めた私。
『今年は渡さない』と決めた私。

 共通しているのは、どちらも死ぬほどビビっているということだけ。

「……はあ」

 ため息が漏れる。
 隣の席の後輩が「お疲れですか?」と聞いてくる。
「うん、ちょっとね」
 曖昧に笑って誤魔化す。

 この瞬間、私の世界は二つのレイヤーに分かれた。

 ***

【渡すと決めた私】の思考回路:

 渡すしかない。
 だって、このままだと何も変わらないから。
 現状維持? 聞こえはいいけど、それは緩やかな死だ。
 彼との距離は、今のままで十分心地いい。
 でも、その「心地よさ」に甘えている間に、誰かが彼を奪ったら?
 想像しただけで、心臓が雑巾絞りされたみたいに痛む。

 だから、渡す。
 別に告白するわけじゃない。
「日頃の感謝です」って顔をして、少し良いランクのチョコを渡すだけ。
 それなら傷つかない。
 それなら、「勘違い女」にはならない。

 そう自分に言い聞かせて、私はスマホで『バレンタイン 本命 重くない』で検索をかける。
 画面に並ぶ、「センスのいいチョコ」「男性が喜ぶブランド」の文字。
 スクロールする指が震えている。
 怖い。
 もし、「え、これ俺に?」って困った顔をされたら。
「お返し面倒だな」って裏で言われたら。

 ***

【渡さないと決めた私】の思考回路:

 渡すわけない。
 この年でバレンタインに踊らされるなんて、正気の沙汰じゃない。
 彼とはただの同僚。
 ちょっと仲がいいだけの、他部署の先輩。
 そこに色恋を持ち込んだ瞬間、この「ちょうどいい距離感」は崩壊する。

 リスクが高すぎる。
 もし渡して、変な空気になったら?
 翌日から、今までみたいに軽口を叩けなくなったら?
 そんなの、耐えられない。

 だから、渡さない。
 何もしない。
 それが一番賢い大人の選択だ。

 私はスマホで『バレンタイン スルー 正解』で検索をかける。
 画面に並ぶ、「渡さない派が急増」「職場の義理チョコ廃止」の文字。
 それを読んで、安堵のため息をつく。
 そうだよね。みんなそうしてる。
 私が臆病なんじゃない。
 時代がそう言ってるんだ。

 ***

 再び、現実のオフィス。

「あ、そうだ」

 彼が通りがかりに、私のデスクに書類を置いた。
 ふわりと、柔軟剤の匂いが鼻をくすぐる。
 ドラッグストアで売っている、ありふれたフローラルの香り。
 でも、私にとっては、脳髄を痺れさせる毒ガスみたいに甘い。

「これ、明日の会議で使うから。読んどいて」
「あ、はい。了解です」

 顔を上げて彼を見る。
 目が合ったのは、ほんの0.5秒。
 彼はすぐに視線を逸らして、給湯室へと歩いていった。

 その背中を見送りながら、二人の私が同時に叫ぶ。

『ねえ、今ちょっと目があった時、笑ってなかった?』
『いや、完全に事務的な目だったでしょ』

『私にだけ、声色が優しかった気がする』
『自意識過剰。誰にでもあのトーンだよ』

 どっち?
 ねえ、どっちが正解?

【渡す私】は、今の彼の態度を「脈あり」の証拠としてファイル保存した。
「わざわざ直接渡しに来たのは、話す口実が欲しかったからじゃない?」
 そんな都合のいい解釈が、脳内でピンク色の花を咲かせる。

【渡さない私】は、今の彼の態度を「脈なし」の証拠として突きつけた。
「目も合わせずに去っていった。あれが好意ある男の態度? ないわー」
 そんな冷静な分析が、脳内で冷たい風を吹かせる。

 同じ現実。
 同じ3秒間。
 なのに、解釈は180度違う。

 どちらも、自分が傷つかないための防衛線を張っているだけ。
 期待して裏切られるのが怖いから、「脈あり」を探す。
 期待して裏切られるのが怖いから、「脈なし」だと決めつける。

 根っこは同じだ。
 私は、私が可愛い。
 私が傷つくのが一番怖い。

「……あー、胃薬飲も」

 私は引き出しから錠剤を取り出した。
 二月十四日まで、あと二週間。
 私のこの分裂症は、当日まで治りそうにない。
 むしろ、どんどん悪化していく予感がする。

 パソコンの画面に映る自分の顔が、今までで一番醜く歪んでいる気がした。
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