【短編集】バレンタイン・ノワール ～ハッピーエンドは売り切れました～

第3章：青春の残酷さ（スクールカーストと幼馴染）

＃9：友達のままでいたかった Ep.02

　2月14日、当日。
　私は学校を休んだ。
　熱はない。体調も悪くない。
　ただ、「美咲ちゃんが翔にチョコを渡す瞬間」を目撃したくなかっただけだ。
　そして、翔から「チョコもらった！」という報告を、笑顔で聞く自信がなかったからだ。

『大丈夫か？ 風邪？』
　昼過ぎに翔からLINEが来た。
　優しい。
　そういうところが好きなんだよ、バカ。

『ちょっと熱っぽいかも。今日は寝てる』
『そっか。お大事にな。プリン買ってこうか？』
『うつると悪いからいい。玄関に置いといて』

　距離を置く。
　もし彼が来たら、会いたくなってしまう。
　会ったら、泣いてしまうかもしれない。
「誰にも渡さないで」って縋り付いてしまうかもしれない。
　そんなの、私のキャラじゃない。

　布団の中で丸まりながら、学校の様子を想像する。
　今頃、放課後だ。
　美咲ちゃんは翔を呼び出しただろうか。
　体育館裏か、屋上か。
「ずっと見てました」とか言うのかな。
　翔はなんて答えるのかな。
「マジで？ ありがとう」って、あのニカッとした笑顔を見せるのかな。

　想像するだけで、胃液が逆流しそうだ。
　私は今まで何をしてたんだろう。
　一番近くにいたのに。
　誰よりも彼のことを知っているのに。
「好き」の一言が言えないだけで、ぽっと出の美咲ちゃんに全部持っていかれる。

「……あー、気持ち悪」

　本当に具合が悪くなってきた気がする。
　病は気からと言うけど、恋の病は物理的に内臓を蝕むらしい。
　スマホの通知音が鳴るたびにビクッとする。
　翔からの「付き合うことになった」報告だったらどうしよう。
　見たくない。
　今日はもう、スマホの電源を切ろう。

　外から、近所の子供のはしゃぐ声が聞こえる。
　世界はいつも通り回っている。
　私一人が、布団というシェルターの中で、時間の流れに逆らおうと必死になっているだけだ。

（つづく）