【短編集】バレンタイン・ノワール ～ハッピーエンドは売り切れました～

第3章：青春の残酷さ（スクールカーストと幼馴染）

＃9：友達のままでいたかった Ep.01

「今年のバレンタイン、どうする？」
　放課後のファミレス。
　ドリンクバーのメロンソーダを混ぜながら、私は目の前の幼馴染・翔に聞いた。
「んー？ チョコ？ お前がくれんじゃねーの？」
　翔はスマホゲーをしながら適当に答える。
「は？ なんで私が。義理チョコ廃止論者なんですけど」
「冷てーな。俺たち腐れ縁だろ」

　腐れ縁。
　便利な言葉だ。
　家が隣で、幼稚園から高校までずっと一緒。
　親同士も仲が良い。
　周りからは「付き合ってんの？」と聞かれること数百回。
　そのたびに「ないない」「姉弟みたいなもん」と否定し続けてきた。

　でも、本当は違う。
　私は翔が好きだ。
　いつからか分からないけど、気づいた時にはもう、彼を目で追っていた。
　でも、この「居心地のいい関係」を壊すのが怖くて、ずっと「仲の良い女友達」の座に居座っている。

「てかさ、最近A組の美咲ちゃんがお前のこと聞いてきたぞ」
　私が爆弾を投下する。
「は？ マジ？ あの可愛い子？」
　翔がスマホから顔を上げる。
　分かりやすく食いついた。

「うん。『翔くんって彼女いるの？』って」
「で、お前なんて答えた？」
「『いないよ、募集してるみたいだよ』って言っといた」

　嘘だ。
　本当は「今はフリーだけど、結構理想高いよ」って牽制した。
　でも、翔には言えない。
　私は彼の恋を応援する「理解ある親友」の仮面を被っているから。

「マジか～、美咲ちゃんか～。ありだな～」
　翔がニヤニヤする。
　その顔を見て、胸がズキっと痛む。
　自傷行為だ。
　自分で爆弾を投げて、自分で傷ついている。

「よかったじゃん。チョコもらえるかもよ」
「お前もくれよ。保険として」
「高いよ、私の保険料は」

　笑い合う。
　この距離感が好きだ。
　でも、この距離感は、彼に彼女ができたら一瞬で崩壊する脆いものだと知っている。
　ぬるま湯に浸かりすぎて、出られなくなった私は、茹でガエルになるのを待つしかないのだろうか。
　メロンソーダの炭酸が抜けて、ただの甘い緑色の水になっていた。
　今の私たちの関係みたいだ。

（つづく）