【短編集】バレンタイン・ノワール ～ハッピーエンドは売り切れました～

第3章：青春の残酷さ（スクールカーストと幼馴染）

＃8：クラスで一番不器用なチョコレート Ep.05

　放課後。
　私は美波を呼び止めた。
　いや、呼び止めようとした。
「美波、ちょっといい？」

　言いかけたその時、陸が来た。
「美波、帰ろうぜ」
　当たり前のように。
　付き合っているカップルの距離感で。

　美波が私を見る。
「あ……ごめん、私、陸と帰るね」
　申し訳なさそうな表情。
　でも、その奥に隠しきれない優越感が見えるのは、私の被害妄想だろうか。

「え、二人は……」
　聞かなくても分かった。
　昨日、私がチョコを渡したあと、あるいはその前から。
　二人は繋がっていたんだ。
　私が美波に相談していた時も、レシピを送ってくれていた時も、彼女はずっと陸と……。

「俺ら、付き合うことになったから」
　陸があっけらかんと言う。
「美波のアップルパイに胃袋掴まれちまったわ。やっぱ料理上手い女って最強だよな」
　幸せそうな笑顔。
　残酷な笑顔。

　私の不格好なチョコの味なんて、もう記憶の片隅にもないだろう。
「不器用ながらに頑張った」という加点は、「最初から完璧で美味い」という実力の前ではチリ同然だったのだ。

「……そっか！ おめでとう！」
　私は笑った。
　顔が引きつっていたと思うけど、精一杯笑った。
「お似合いだよ！ 美波、料理上手だしね！ 私なんて足元にも及ばないよ！」

「ありがとう」
　美波が微笑む。
「またお菓子教えてあげるね」
　余計なお世話だ。
　二度と作るか、バカヤロウ。

　二人が並んで帰っていく。
　夕日が二人を照らして、長い影を落とす。
　私は一人、教室に取り残された。

　カバンの中には、昨日陸がくれた「倍返しな」という言葉を信じて持ってきた、お返しのキットカットが入っている。
　渡せるわけがない。
　私はそれを開けて、口に放り込んだ。
　甘い。
　私の作った隕石より、ずっと洗練された、工場生産の安定した甘さだ。
　でも、涙の味が混じって、今まで食べたどんな激辛料理よりも苦かった。

　私の恋は、レシピ通りにはいかなかった。
　不器用な私は、恋の材料も、火加減も、そして相手の好みも、全部間違えていたのだ。
　教室のゴミ箱に、キットカットの包装紙を投げ捨てた。
　入らなかった。
　最後までコントロールが悪い私を、誰も笑ってはくれなかった。

（おわり）