【短編集】バレンタイン・ノワール ～ハッピーエンドは売り切れました～

第3章：青春の残酷さ（スクールカーストと幼馴染）

＃8：クラスで一番不器用なチョコレート Ep.04

　翌日の昼休み。
　気分良く弁当を食べていると、教室の隅が騒がしい。
　陸と、美波だ。

　美波がタッパーを開けている。
　中には、綺麗な焼き色のついたアップルパイ。
　網目模様も完璧。艶出しの卵黄も塗られている。
　さすが美波だ。
　あれ、誰にあげるんだろう。友チョコにしては豪華だな。

　陸がそれを一つ摘む。
「いただきまーす」
　パクっ。

　昨日、私のチョコを食べた時とは、明らかに反応が違った。
　目がカッと見開かれる。

「うっっっま！！！」
　陸が大声を出した。
「え、何これ？ 店？ マジでうまいんだけど！」
「ほんと？ よかったー、砂糖控えめにして、シナモン多めにしたの」
　美波が照れくさそうに笑う。
　その笑顔、私に見せる顔と違う。
　もっと……女の子の顔だ。

「やっぱお前すげーわ。俺、お前の菓子一番好きかも」
「もう、大げさだよ」

　……は？
　一番好き？
　甘いの苦手じゃなかったの？
　いや、確かに「砂糖控えめ」とは言ってたけど。
　でも、その食いつきようは、「苦手な人が無理してる」感じじゃない。
　心から「美味しい」と感動している顔だ。
　昨日、私の隕石を食べた時の「毒見してやる」という苦笑いとは、天と地ほどの差がある。

　胸がざわつく。
　嫌な予感が、胃の底から這い上がってくる。
「甘いの苦手」というのは、嘘だったのか？
　あるいは、「私の作ったものが苦手（だから言い訳した）」のか？
　それとも、「美波の作ったものだけが好き」なのか？

　見てはいけないものを見てしまった気がして、私は視線を逸らした。
　机の中の教科書を握りしめる手が、小刻みに震えていた。
　美波が私の方を一瞬見た気がした。
　その目は、謝罪の色を帯びていたか、それとも勝者の余裕だったか。
　確かめるのが怖かった。

（つづく）