【短編集】バレンタイン・ノワール ～ハッピーエンドは売り切れました～

第3章：青春の残酷さ（スクールカーストと幼馴染）

＃8：クラスで一番不器用なチョコレート Ep.03

　陸は袋の中の隕石を見て、吹いた。
「ぶっ！ なんだこれ、爆弾？」
「うるさいなー！ 味は保証するから！」
　顔が熱い。
　恥ずかしい。でも、笑ってくれて嬉しい。

「サンキュ。嬉しいわ」
　陸の表情が優しくなる。
「たださ、俺、実は甘いのちょっと苦手なんだよな」

　えっ。
　時が止まる。
　リサーチ不足。
　致命的ミス。
　美波に聞けばよかった。
　いや、聞く余裕すらなかった。

「え、そ、そうだったの……？」
「うん。あんま自分からは食わないんだよね」
「ご、ごめん！ 無理しないで！ 捨てていいから！」
　泣きそうになる。
　嫌がらせじゃん、これじゃ。

「いやいや、捨てるわけねーだろ。お前が頑張ってくれたんなら食うよ。毒見してやる」
「毒じゃないし！」

　陸は笑って、ポイッと一つ口に入れた。
　モグモグする。
　長い。
　私の心臓がカウントダウンを始める。
　まずいって言われたらどうしよう。
　吐き出されたらどうしよう。

「……お、意外といける。うまい」

「ほんと！？」
「おう。コーヒー欲しくなるな。甘さもちょうどいいわ」

　よかった。
　食べてくれた。
「甘いの苦手」なのに、無理して食べてくれた。
　それって、脈ありってこと？
　少なくとも、嫌われてはいない。
　私のために、苦手なものを我慢して受け入れてくれる優しさ。
　これが愛じゃなくて何だというの。

「ありがとう、陸」
「おう。お返しは倍返しな」
「期待してる！」

　私はスキップしたい気分で家に帰った。
　ベッドにダイブして、足をバタバタさせた。
　いける。
　これは、いけるかもしれない。
　美波に報告しなきゃ。
『陸、食べてくれたよ！ 甘いの苦手らしいけど、美味しいって！』

　既読はすぐについたけど、返信はスタンプ一つだけだった。
『👍』
　あれ？ なんかそっけない？
　忙しいのかな？
　まあいいや。今日の私は無敵だ。
　陸の「うまい」という声を録音しておけばよかったと本気で後悔した。

（つづく）