【短編集】バレンタイン・ノワール ～ハッピーエンドは売り切れました～

第3章：青春の残酷さ（スクールカーストと幼馴染）

＃9：友達のままでいたかった Ep.05

　3月。
　学年が終わる。
　クラス替えがあるかもしれない。
　翔とはもう、別のクラスになりたいと願っている自分がいる。

　ある日、廊下で翔とすれ違った。
　彼は友達と話していて、私に気づくと軽く手を挙げた。
「よう」
「ん」
　それだけ。
　以前なら立ち止まって、くだらない話をして、じゃれ合っていたのに。
　今は、単なる「クラスメイトA」への挨拶だ。

　美咲ちゃんとの関係は順調らしい。
　私のところに来る相談も減った。
　彼は彼で、二人で問題を解決しているのだろう。
　私の出番はもうない。
「保険」としての役割も、「サンドバッグ」としての役割も終わった。

　家に帰ると、母が言った。
「最近、翔くん遊びに来ないわねぇ。喧嘩でもした？」
「ううん。彼女できたから」
「あらま！ そうなの。残念ねぇ、あんたたち一緒になると思ってたのに」

　母の無神経な言葉がグサグサ刺さる。
「私も思ってたよ」
　心の中で呟く。
　誰よりも、私が一番そう思っていた。
　根拠のない自信があった。
「最終的には私を選ぶでしょ」という慢心があった。

　部屋に入り、机の引き出しを開ける。
　バレンタインに用意して、結局自分さえ食べられずに隠しておいたチョコ。
　賞味期限はまだ切れていない。
　でも、もう食べる気にはなれない。

　ゴミ箱に捨てようとして、やめた。
　これは私の未練の塊だ。
　これを捨てたら、翔を好きだった自分まで否定することになる気がした。
　だから、明日、学校の裏の野良猫にあげようと思う。（※猫にチョコは毒でした。やめよう。土に埋めよう）

　私はスマホを取り出し、翔とのトーク履歴をスクロールした。
　くだらないスタンプの応酬。
　深夜の長電話のログ。
「おはよう」「おやすみ」の数々。
　これらは全部、宝物だった。
　でも今は、ただのデジタルデータだ。

『お幸せに』
　送信しないメッセージを打って、消した。
　こんな綺麗事、送りたくない。
　私はまだ、彼が好きだ。
　でも、もう「親友」には戻れないし、「恋人」にはなれない。
　私たちは、「ただの昔馴染み」という、どこにでもあるありふれた関係に落ち着いたのだ。

　窓の外を見る。
　桜の蕾が膨らみ始めている。
　私の恋は冬枯れのまま終わったけれど、季節は無情に進んでいく。
　新しいクラス、新しい席、新しい人間関係。
　そこに翔がいないことを、私は時間をかけて受け入れていくしかない。
　ぬるま湯から出た私は、寒さに震えながら、一人で歩き出す準備を始めた。

（おわり）