【短編集】バレンタイン・ノワール ～ハッピーエンドは売り切れました～

最終章：愛の残骸

＃15：10年前のチョコレシピ Ep.03

　バレンタインの夜。
　夕食後、私はあのチョコをマサキに出した。
　綺麗なお皿に乗せて、コーヒーと一緒に。

「うお、すげー。手作り？」
「まあね。10年前に発明した秘伝のレシピよ」
「マジか。いただきます」

　マサキが口に入れる。
　私は息を飲んで見守る。
　どうだ。
　あの先輩が唸った味だぞ。
　スパイシーで、刺激的で、忘れられない味だぞ。

　マサキが咀嚼する。
「……ん」
「どう？」
「うん、うまい。塩効いてていいな。酒に合いそう」

　……それだけ？
　普通のコメント。
「うまい」のトーンも、いつもの肉じゃがを食べた時と同じ。

「なんか、普通じゃない？」
　不満げに聞く私。
「え、普通にうまいよ？ ペッパーもアクセントになってて」
　マサキは、もう一個平気な顔で食べた。
「これならいくらでも食えるわ」

　違う。
　そんな「パクパク食える」味じゃないはずだ。
　もっとこう、胸を締め付けるような、ドラマチックな味のはずなのに。

　私も一粒食べてみた。
　口の中で溶かす。
　……あれ？
　美味しい。確かに美味しい。
　でも、それだけだ。
　当時の私が感じた「魔法」のような高揚感がない。
　ただの、塩味の効いたチョコレート。

　分かった。
　あの時の味は、チョコの味じゃなかったんだ。
「片想い」という最強のスパイスがかかっていたから、あんなに特別だったんだ。
「届かない」「苦しい」「でも好き」という感情が、味覚をブーストさせていたんだ。

　今の私には、それがない。
　目の前にいるマサキは、私のものだ。
　手に入ってしまっている。
　安心感という名のぬるま湯の中で、味覚も鈍麻しているのだ。

　急にチョコが色褪せて見えた。
　10年前の遺物は、現代に持ち込んだ瞬間にただのガラクタになった。
　魔法が解けたシンデレラみたいに。

「どうした？ 食べないの？」
　マサキが心配そうに私を見る。
　その顔は優しくて、穏やかで、そして致命的に退屈だった。

（つづく）