【短編集】バレンタイン・ノワール ～ハッピーエンドは売り切れました～

最終章：愛の残骸

＃15：10年前のチョコレシピ Ep.05

　翌日。
　私は古いノートをゴミ箱に捨てた……のは忍びないので、箱の奥深くに封印した。
　もう開くことはないだろう。
　あの情熱は、博物館に飾っておくべきものだ。
　日常に持ち込むと、今の幸せが霞んでしまうから。

　スーパーに行く。
　マサキが「昨日のチョコもうないの？」と言うからだ。
「また作ってよ」と言われたら、作るしかない。
　ただし、今度はレシピを変える。

　岩塩とペッパーは減らす。
　代わりに、ミルクを多めにして、マイルドにする。
　刺激はいらない。
　仕事で疲れた彼が、テレビを見ながら無心でパクつけるような、優しい味にする。
　それが「今の私」のレシピだ。

　キッチンに立つ。
　BGMは失恋ソングじゃなく、テレビのニュース番組の音。
　ときめきはない。
　でも、穏やかな満足感がある。

「はい、新作」
　出来上がったマイルドチョコを出す。
　マサキが食べる。
「お、こっちの方がうまいかも。落ち着くわ」
「でしょ？ 介護食みたいに優しい味にしたから」
「誰がジジイだよ」

　笑い合う。
　ドラマチックな展開も、涙も、心拍数の上昇もないバレンタイン。
　でも、このぬるま湯の中で、私たちは死ぬまでダラダラと生きていくのだろう。
　かつての私が夢見た「運命の恋」とは違うけれど。
　これはこれで、悪くない結末だ。

　私は自分の分のチョコを口に放り込む。
　甘い。
　ただただ甘くて、溶けていく。
「あー、太るなこれ」
　呟きながら、私はマサキの隣に座った。
　かつてのヒロインは引退して、今はエキストラのおばさん役が板についてきた。
　それが大人になるということなら、受け入れるしかない。

（おわり）