画面越しに、君を溶かしてもいいですか

月下花音

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第6話　遅刻の言い訳

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【ルカ＝ノエル配信画面】
　同接：4,102人
　コメント：ルカくん今日は早いね！／朝配信レア！／寝起き声たまらん
　スーパーチャット：アカリより 5,000円「おはようございます！ルカくんの夢見てて二度寝しました！遅刻確定です！でも幸せです！」
　ルカ＝ノエル（苦笑して）：アカリちゃーん、俺の夢見てくれるのは嬉しいけど、遅刻はダメだよ？ ……まあ、気をつけておいで。いいことあるかもよ？

　✎ܚ ܚ

「やっば今の信号待ち長すぎ！」

　私はキャンパスを全力疾走していた。
　時刻は2限目の開始5分過ぎ。
　私の専攻する心理学の教授は、遅刻厳禁で有名だ。しかも今日は必修。
　終わった。単位が飛んでいく音が聞こえる。

「はぁ、はぁ……！」

　教室のドアをそっと開ける。
　案の定、大教室は満員御礼。立ち見が出ているレベルだ。
　教授の鋭い視線が突き刺さる。
「……遅い」
「す、すみません！」

　小さくなって中に入るが、座る場所がない。
　絶望。
　90分立ちっぱなし確定か。
　自業自得とはいえ、昨日の夜、ルカくんのアーカイブ（「俺の全部あげる」発言回）をリピート再生しすぎたせいだ。
　夢にまで出てきてくれたのはご褒美だけど、その代償が単位喪失とかコスパ悪すぎる。

　うろうろと席を探して視線を泳がせていると。

「……ここ」

　声がした。
　聞き慣れた、低い声。
　窓際の、いつもの席。
　月野ルカが、自分の隣の席に置いていた鞄を、どさり、と床に下ろした。

「……え？」

　そこは、明らかに彼が「キープ」していた席だ。
　誰も座れないように、教科書と鞄でバリケードを築いていた場所。
　周りの女子たちが「あそこ空いてるけど月野くんの荷物が……」と遠巻きにしていた聖域。

　彼は無表情のまま、顎で「座れ」と合図した。

「あ、ありがと……」

　私は小さくなって、その席に滑り込む。
　助かった。
　奇跡の生還だ。

「……寝坊？」

　教科書を開きながら、彼がボソリと聞いてきた。
「うっ、うん……ちょっと、夢見が悪くて……いや、良すぎて……」
「……ふーん」

　彼はそれ以上追求せず、黒板の板書を再開する。
　でも。
　彼の手元にあるノートの端に、小さく『Sleepy』という落書きがあるのを見逃さなかった。
　可愛いかよ。

　講義中、私は心なしか視線を感じた。
　チラリと見ると、彼は真剣にノートを取っている。
　気のせいか。
　でも、私が教科書のページをめくり損ねてバサバサやっていると、無言で自分の教科書をスッと真ん中に寄せてくれたり。
　シャーペンの芯が折れて「あ」ってなった瞬間に、予備の芯ケースが滑ってきたり。

　タイミングが、良すぎる。
　まるで、ずっと私を見ていないとできないレベルのフォロー。
「氷の王子」の解像度が、私の中でどんどん書き換えられていく。
　氷じゃない。
　これは、極上の砂糖菓子だ。
　外側が硬くて冷たいだけで、中は甘すぎて頭が溶けそうだ。

　✎ܚ ܚ

　その夜、21時。
　今日の配信は、珍しく「大学生活」についての雑談枠だった。

『大学ってさ、席取るの大変だよね。俺も今日、人多くてびっくりしたよ』

　コメント欄が『わかる』『ぼっちには辛い』『ルカくん隣にいたら死ぬ』で埋まる。
　私は布団の中で「だよねー」と頷く。
　ルカくん、ちゃんと講義出てるんだ。えらい。

『でもさ、今日はちょっと頑張って、席キープしたんだ』

　え？

『俺の隣の席。……ある子が、絶対遅刻してくるって分かってたから』

　ドクン、と心臓が跳ねる。
　ある子。
　遅刻してくるって分かってた子。
　朝のスパチャ。
『二度寝しました！遅刻確定です！』
　すべてが繋がる。

『その子、案の定、息切らして入ってきてさ。……必死な顔して席探してるの、ちょっと小動物みたいで可愛かった』

「う、うわあああっ！」

　やめて！
　私の必死な形相を全世界に晒さないで！
　小動物！？褒め言葉！？
　というか、あれか。
　あのバリケードは、最初から私のためだったのか。
　他の女子が座ろうとしたら「連れが来るんで」とか言って断ってたのか。
　あの月野くんが！？

『無事に座れた時、安心してふにゃって顔してたの見て……俺まで安心しちゃった』

　彼はそこで、甘く含み笑いをした。

『……内緒だよ？特別扱いしたなんてバレたら、その子が困るかもしれないしね』

　いや、もう手遅れです。
　私の心臓はすでにテロリスト（ルカ＝ノエル）によって占拠されています。

『アカリちゃん』

　不意打ちの名前呼び。

『明日は、遅刻しないでね？ ……でも、遅刻しても、また隣、空けとくけど』

　確約。
　明日も、私の隣は彼のものだと。
　そして、彼の隣は私のものだと。

　私はスマホを抱きしめて、熱に浮かされたように呟いた。
「……ずるい。大好き」
　画面の向こうの彼には届かない声。
　でも、明日の朝、隣の席の彼になら。
「おはよう」の挨拶と一緒に、この熱の欠片くらいは伝えられるかもしれない。

（続く）

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