声（ボイス）で、君を溺れさせてもいいですか

第2話

　翌朝。
　私は、戦場に向かう兵士のような気分で大学に来ていた。

　作戦名：『陰キャの声を奪取せよ』。

　ターゲットは、隣の席の、声月律。
　目的は、彼の声を確認し、Nocturne様との同一人物説を完全に否定すること。
　そう、否定するためだ。
　肯定するためじゃない。
　あんな陰キャが私の神様だなんて、天地がひっくり返ってもありえないから。

　教室に入ると、律はすでに座っていた。
　相変わらずの黒マスク、長髪、猫背。
　机の上には、参考書と、スマホ。
　そして、黒いイヤホン。

（……イヤホン）

　Nocturne様も、配信で言ってた。
　『移動中は、自分の過去の配信を聴いてチェックしてる』って。

　……いや、偶然。
　大学生なんてみんなイヤホンしてるし。

　私は深呼吸をして、席に着く。
　そして、鞄を置くふりをして、わざとらしくペンケースを落とした。

　ガシャーン！

　派手な音が響く。
　周囲の視線が集まる。
　もちろん、隣の律もビクッとしてこちらを見た。

「あ、ごめんなさい……」

　私は謝りながら、床に散らばったペンを拾う。
　さあ、律。
　何か言いなさい。
　『大丈夫？』とか、『拾うよ』とか。
　その声を聞かせて。

　律は、おろおろと視線を泳がせた。
　手を伸ばそうとして、引っ込めて。
　また伸ばして。

　そして、小さな声で言った。

「……あ」

　それだけ。
　「あ」。
　たった一文字。
　しかも、喉の奥で詰まったような、掠れた音。

　私はペンを拾いながら、心の中でガッツポーズ……じゃなくて、安堵した。
　全然違う。
　Nocturne様の声は、もっと深くて、艶があって、内臓に響くようなバリトンボイスだ。
　こんな、自信なさげなモスキート音じゃない。

「……ありがと」

　一応、手伝おうとしてくれたことにお礼を言う。
　律は、また「……す」と空気のような音を漏らして、自分の殻に閉じこもった。

　やっぱり、勘違いだ。
　私は晴れやかな気分で、講義を受けた。
　昨日の夜のドキドキを返してほしい。
　あんな陰キャに、一瞬でも夢を見てしまった自分が恥ずかしい。

　　　　　　　　✎ܚ

　その日の夜。
　私はいつものように、Nocturne様の配信を聴いていた。

『……今日は、ちょっと失敗しちゃってさ』

　Nocturne様が、苦笑混じりに話す。

『……目の前で、女の子がペンを落としたんだ。拾ってあげようと思ったんだけど、緊張しちゃって、何もできなかった』

　……え？
　心臓が、ドクンと跳ねる。
　ペン？
　女の子？
　拾えなかった？

　いや、偶然。
　ペンを落とす女子大生なんて、日本に五万人はいる。

『……情けないよね。もっとスマートに、大丈夫？って言えればよかったのに』

　Nocturne様が、マイクに近づく。
　吐息が、耳にかかる。

『……あ、ごめん。マイク、触っちゃった』

　その時。
　彼が、小さく声を漏らした。

『……あ』

　時が、止まった。

　その「あ」。
　その、喉の奥で詰まったような、掠れた音。
　息を吸い込む瞬間の、わずかな摩擦音。

　今日、教室で聞いた音と。
　完全に、一致した。

　0.1秒のシンクロ。
　私の脳内で、二つの音が重なって、ハウリングを起こす。

　嘘。
　嘘でしょ？

　私は震える手で、スマホのボリュームを上げる。
　もっと、詳しく聞きたい。
　今の「あ」を、もう一度。

『……ふふ、驚かせちゃった？』

　Nocturne様が、いつもの甘い声に戻る。

『……次は、ちゃんと助けるから。……君のことも、俺が支えてあげる』

　甘い。
　とろけるように甘い。
　でも、今の私の耳には、その甘さが「毒」のように響く。

　もし、彼が律なら。
　あの陰キャの律が、この声を出しているなら。
　彼は、今、どんな顔をして配信しているの？
　あの黒マスクの下で、こんなに流暢に、こんなに色っぽく、喋っているの？

　想像してしまう。
　暗い部屋で。
　マイクに向かって。
　あの長い前髪の隙間から、妖艶な瞳を覗かせて。
　唇を、濡らして。

「……っ」

　私は、イヤホンをむしり取った。
　熱い。
　体が、カッと熱くなる。
　恐怖？
　それとも、興奮？

　わからない。
　でも、一つだけ確かなことがある。

　私はもう、律のことを「空気」だなんて思えない。
　明日、彼を見る目が、変わってしまう。

　スマホの画面には、まだNocturne様の配信が続いている。
　音のない画面の中で、波形だけが揺れている。
　その波形が、律の心臓の鼓動のように見えて。

　私は、震える指で、もう一度イヤホンを耳に入れた。
　確かめなきゃ。
　これが、ただの妄想なのか。
　それとも、残酷な現実なのか。

『……おやすみ。また明日、教室で……あ、夢で会おうね』

　今、教室って言おうとした？
　言おうとしたよね！？

　私の不眠症は、今夜も治りそうになかった。