食育される受付坊ちゃん

２章 受付坊ちゃん、お仕事開始！

06 リベールの正体

「今回落札した逸材は、兵器への転用に有用と思われます」

　男はリベールさんに対して、膝をついて頭を下げる。

「その子がか？」
「はい。モンスターとの融合により、より強い兵器と生まれ変わるはずです」
「説明を続けろ。今まで、素材はここで入手したのか？」
「その通りです」

　僕が知る彼と同一人物には見えない。
　冷徹に、声を低くしながら、男へ報告を促す姿なんて。

「恐れながら王子。我が国は、他国からの侵略で長年苦しんでおります」
「それは知っている」
「少しでも対抗するには、より強く、他が持たぬ技術が必要です」

　ダメだ、話がどんどん大きくなっている。
　リベールさんが王子とか、何の冗談だよ。
　自国でいろいろやってるべきだし、冒険者とか意味が分からない。

（アフェクが、リベールさんを警戒したのも、そういうことか）

　いや、それよりも。

「リベールさん……」
「貴様、口を慎め。気安く名を呼んでよい方ではないのだぞ」

　チラリと、リベールさんの視線が僕に向く。
　だが、すぐに視線を逸らされた。

（なんで、目を逸らすんだよ……ッ！）

　見捨てられたような感覚になり、絶望感が全身を襲う。

「国王陛下は、なかなか許可されず、我々は困っております」
「……」
「あなた様ならば、国を守るために必要だと理解できるはず」
「……たしかに、他国の件は最重要課題ではある」
「では、この者を使って、その優位性をお見せいたしましょう」

　男の視線が、僕の方に向く。

「ちょうど、魔法陣での解析も……おおおぉ！　王子、最高の時にいらっしゃいました！」

　そういえば、触られる前に何か使われてたんだった。
　どこに魔法陣があるのか、と探ると……げっ、胸元とか最悪。

「虹色……？」

　見ると、カラフルに光っているし。
　なんなんだこれ。

「この者は、神だろうと、悪魔だろうと融合が可能な逸材！　あぁ、素晴らしい」

　マッドサイエンティストが、ギラギラとした目で僕を見てくる。
　あぁだめだ。
　いろいろと情報が増えすぎて、僕の方が混乱してきた。

（考えが、まとまらない……もう、どうすれば……！）

　異世界だし、食事はマズイのしかないし、果てにはこんな状況だし。
　なにより……僕は、ショックだったんだ。
　この世界で、きっと、もっとも信頼していた、リベールさんの反応に。

「もう、嫌だ……」

　出来ることは、何もない。
　このまま、あの男がいう融合というのをされるしかないんだろう。
　そう、悲観した時だった。

「……思ったよりも、口を滑らせないものだな、やはり」
「へ？」

　ドッ、と鈍い音がした。
　直後、僕の頬に生暖かい何かが降り注ぐ。
　それは、真っ赤な液体。

「な、あ……かはっ！？　王子、なぜ……！」
「今すぐにこの研究の首謀者を白状すれば、命だけは助かると思うぞ」
「……くそっ、やはり愚鈍な国王の息子か！　近い将来、滅びを迎えるぞ！？」

　見ると、マッドサイエンティストの胸から、剣が突き出ている。
　それをやったのは、リベールさんで……

「そもそも、オレらは、この件を承認していない」
「はっ！　しかし、歴代で最も仲の悪いと定評のある……あなた様の兄弟らは、どう……」

　一瞬のうちに、剣が引き抜かれる。
　そのまま、男はバタリと地面に倒れて動かなくなった。

「チカ！　大丈夫か！？」

　剣の血を振り払い、リベールさんが僕に近づいてくる。

「ケガは？　アフェクのやつが、ここに連れてきたと聞いた時は……」
「……わから、ない」
「チカ？」
「わからない！　もう、何が何だか、僕にはわからない！」

　ダメだ、もう、頭が追い付かない。
　グラリと視界が揺れ、暗転する。

「チカ！」
「……ここにいた！？　って、リベール、てめえ！」

　リベールさんの悲鳴のような、僕を呼ぶ声。
　それに続くように、アフェクの声を聞きながら、意識が途切れた。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　目が覚めたら、見覚えのある天井だった。
　異世界に来てから、僕が寝泊まりしている冒険者ギルドの寄宿舎。

「おっ、目覚めたかい、チカくん」
「ギルマス、さん」
「事情は聞いた。大変だったみたいじゃな」

　そっか、僕、戻ってきていたんだ。
　ギルマスさんの顔を見て、少しだけホッとする。
　直後、部屋のドアが乱暴に開き、

「あー！　チカちゃん起きたっぽーい」
「……大丈夫？」
「トラブルおつおつ。今日の仕事は、あたしらに任せなさいん」

　かしまし３姉妹が慌ただしく声をかけ、そのまま去っていった。
　部屋の時計を見ると、もうすぐギルドが開く時間だ。
　うわ、忙しいのにわざわざ……感謝の言葉を言いそびれちゃったし。

「さて、ワシも行かねば。今日はゆっくり休みなさい。いろいろと状況を整理しないといけないだろうし」
「はい。ありがとうございます、ギルマスさん」

　全員を見送り、僕はベッドに倒れこむ。

「……これから、どうしよう」