食育される受付坊ちゃん

２章 受付坊ちゃん、お仕事開始！

05 人間オークション

『それでは、１０００からスタート！』

　正直、まだお給料を貰っていないから、僕がどれだけの価値かはわからない。
　とはいえ、値段はジワジワと釣り上がってゆく。
　……で、この鳥かごにいる以上、何をしろというのだ。

（都合よく、王族に買われろってことなんだろうけど……）

　無理じゃない？
　僕の髪色と目も珍しいというなら、王族より貴族が買いそうだし。
　ほら、珍しいのを囲うと噂になりやすいからさ。
　人身売買するって事実をバラしたくないなら、むしろ手は出さないはず。

（アフェクさんの作戦が、さっぱり想像できない）

　ライトがここまでまぶしくなければ、状況把握ができたのに。
　少し目を細めながら、周囲を見回す。

　う、うーん？

　顔の上半分だけ隠すマスクと、フォーマルスタイル？
　やましいものオークション会場っぽくも見えるし、お忍び貴族の遊び場にも見える。
　
（というか、誰が王族とかわかるかー！）

　アフェクさんが判別基準持っているなら別だろうけど！
　むしろ、目的が目的だから、持ってないと不自然で。

（あれ？　王族を判別できるって……限りなく近い位置にいないと無理だよね）

　一般人からしたら、そういう立場の人と会うことは少ない。
　ＳＮＳとかメディアがあるなら、映像で毎日見るかもしれないけど。
　あとは新聞があれば、姿だけはわかるかもだけど……

　そう、つらつらと考えていると、カンカンカンッ、とうるさい音が会場に響く。

『落札者が決定しました！』

　続いて拍手。
　うわぁ、競り落とされちゃったよ、僕。
　そのままガラガラと、どこかへ再度移動させられる。

「こちらが品物となります」
「ふむ、ありがとう」

　連れてこられた先にいたのは、予想よりもはるかに紳士的な人だった。
　もうちょっとこう、悪役らしい小太りのおっさんかと思ったら。
　もしくは、ヤンデレ入ってそうな、やつれて、目がヤバい感じの人。

「おぉ素晴らしい！　近くで見ると、より愛らしい」

　年齢的には、ギルマスさんぐらい？
　顔が隠れているとはいえ、品の良さがわかるというか。
　さすが、訪れるランクが違うオークションなだけあるかも。

「まずは何をしようか。味見も良い、泣かせるのも良い、それとも……」

　ぞわっ、とする。
　目が全然笑ってないぞ、この人。

「いや、まずは適正を確認しないとか」

　男性の右手から、魔法陣のようなものが出現する。

「……何をする気ですか？」
「おや、思ったよりも中性的な声だね。しかし、これならもしかすると……」

　僕にそれを向けつつ、なにかをブツブツとつぶやく。

「なるほど。セイレーン、ハーピィ、いろいろ選択肢はありそうだね」

　モンスターの種族名？
　なんで、そんなものの名前がこんなタイミングで……え？　いやいや、まさか。

「空から、海や川から、他国の人間を惑わす。なかなか面白い作戦ができそうだ」

　まてまてまて！
　冗談もたいがいにした方が良いよ、これ！
　お願いだから、僕の嫌な予感は当たってて、本当に！

「あの、まさかモンスターと人を合成とか言いませんよね。今の内容からすると」
「思ったよりも賢いね、キミ。これは素晴らしい！　これなら素晴らしい兵器になりそうだ！」

　兵器っつった！？
　まずい、マズすぎるよ、これ。
　正直、奴隷市場の方がよっぽどマシなんですけど。
　僕、異世界で人間卒業の大ピンチに陥っているー！

（アフェクさん！　いやもう、呼び捨てでいいやあんな奴！　アフェクのアホー！）

　本気で早く助けに来て欲しい。
　このままだと、人間としておさらば確定するんですけど。

「ただまぁ、どちらがよいかは……」

　ガシャン、と両腕と両足が拘束される。
　今まで鳥かごの中だけどはえい、自由にさせておいていきなり！？
　もがいている間に、かごの扉が開かれて、男が入ってくる。

「どんな声で泣くかを確認しなければな」

　つぅ、と首筋に指をあてて、胸元まで僕の体をなぞってゆく。
　人間終了にプラスして、別のものまで喪失しそうな空気しかない！

「ぼ、僕は男だからな！？　女じゃない！」
「そうなのかい？　私は気にしない。むしろ……」

　スルリと手が、服の隙間から胸元に入ってくる。

「逆に新たな兵器が誕生する可能性すらある。くくく、研究の価値がある」
「変態な上に、マッドサイエンティストって、最悪なんだけど……ッ！」

　気持ち悪い。
　しかも、首元に顔を近づけてきて、吐息まで感じる。

「やめ、ろ……！　離せ、離せっ！」
「そうそう、どんどん声をあげてくれ。キミにはどちらが似合うか、じっくりと……」

「なにをやっている」

　そこに、聞き覚えのある声が響く。
　アフェクの奴じゃない。
　でも、なぜ『ここ』にいるのかが、分からない。

「リベー……ル、さん？」
「こ、これは！？　申し訳ありません、王子。初めての訪問なのに、お待たせしてしまい」

　おう、じ？
　え？　え？　ちょっとまって。
　僕の脳内処理が、そろそろキャパオーバー。

「能書きはいい。なにを、やっているんだ」

　いつもとは雰囲気が違うリベールさん。
　いや、それよりも先に！

（王子って、どういうことだよ！？）