巻き込まれ雑貨屋と美貌の中年騎士隊長さん

第１章 恋人未満編

７ 恋する魔女 カレン

　暮れ方の街が家路につく人々であふれるころ、魔法雑貨屋『天使のはしご』に、賑やかなお客さまがご来店されました。

「いらっしゃいませ」
「あら。ここのお店って女の人がやっていたのね。それなら相談しやすいわ。好きな人に告白するための、後押しになるような物を探しているの」

　これはまた、難解な物をお探しのようですね。告白するための後押しとは、お客さまご自身の決意を鈍らせないための物でしょうか？
　私が考えていると、また賑やかにお客さまは続けました。

「例えば、香りの中に魅了効果がある香水とかないの？」
「違法で取り引きされる物ならあるのかもしれませんが、こちらでは取り扱っておりません」

「じゃあ、身につけていると二割増しで可愛く見えるネックレスとかは？」
「申し訳ございませんが……」
「んもう！　あなただって、恋する乙女の気持ちくらい分かるでしょう？　もっと、よぉく考えてみてよ！」

　そう言われましても、『天使のはしご』は法に触れない商品しか置いていません。
　合計四十年生きてきましたが、そんなうたい文句の商品は、詐欺を疑った方がいいと思います。

「彼のことを一番好きなのは私なの。でも、彼ってモテるのよねぇ。失敗はしたくないけど、ライバルが多すぎて不安だし……。告白するのだって、すごく勇気がいるのよ？」

　まだまだ言い足りないのか、ものすごい勢いでしゃべり倒されます。

「ちょっとでも、勇気の足しになるような物があればいいのよ。『これがあるから大丈夫』と思わせてくれるような物。占いは得意だけど、自分のために力を使えないんだもの……」
「！」

　ぐっと親近感がわきました。
　私の力は納得済みでいただきましたが、“情けは人の為ならず”ですから、他人のためと自分のためへの区別が曖昧になる時があります。
　お客さまもいろいろ、悩ましく感じているのでしょうか？

「占いがお得意なのですか？」
「そうよ。だって私は魔女だもの。ねぇ、聞いてよ。さすがにそろそろマズイの。あまりにも彼への想いが強すぎて、恋魔力が暴発しそうなのよ」

「こいまりょくがぼうはつ？」
「若い魔女特有の現象ね。恋心が魔力に変わって暴発するの。暴発寸前になる子は多いけど、実際彼氏と付き合ってみたら飽きて治まったり、告白で撃沈しても治まったりするわね。燻らせて悶々としているのが一番危険なのよ」

　暴発ですか……。それは大変です。でも、彼女にとって、何が一番幸せなのでしょうか？　告白すること自体でしょうか？　告白してフラレたらどうするのでしょう？

「その人って、上級魔法学校の先生なのよ。独身で背が高くて線が細めでね、顔もとっても知的で格好いいの」
「それは生徒さんに人気がありそうですね」
「だから余計あせっちゃうのよ。魔女科のみんなが先生に色目を使っているのよ？」

　魔女科ということは、女の花園にその独身先生がいらっしゃると？　どんな容姿の男性でも、必ずどなたかには想われそうですね。

「先生と生徒というシチュエーション自体に憧れている方も多いのでは？　実際卒業したら、そんなに好きでもなかったと気づいたりしませんか？」
「まぁ、そんな子もいるでしょうね。でも私は本気なの！」


　お腹がタプンタプンになるまでお茶を飲み、魔女さんとお話しました。久しぶりに恋愛相談を受けたので、ついつい長くなってしまいましたね。


「やだ、もう夜になってるじゃない！　雑貨屋さんって、なかなかの聞き上手ね。話せてとても楽しかったわ。じゃあね！」

　しゃべり倒して落ち着いたのか、魔女さんはお店から賑やかに出ていきました。
　さて、早くお店を閉めなくてはなりません。

　ところが、私がお店をクローズにしようとしていると、ものの二分で、また魔女さんがお店にやってきました。

「雑貨屋さんお願い！　一緒に来て！」

　魔女さんに手を引かれ、すっかり日が沈んだ街に出ます。これはまた、なにかに巻き込まれたみたいです……。


「あの人を見て。あれが私の好きな人。魔法学校の先生よ」
「夜の街を女性の方と二人で歩いていますが……」
「そうなのよ！　いったい誰なのかしら？」

　魔女さんや私よりも、落ち着いた雰囲気のあるお二人です。隊長さんよりは年下でしょうか？　完全に恋人同士でしょう……。

「私、先生のところに行ってくる！」
「あ！　お客さま、お待ちください！」

　私の制止も聞かず、魔女さんがお二人に突撃してしまいました。

「先生！」
「カレンさん？　夜、女の子一人で歩くのは感心しませんよ」
「せぇーんせぇー」

　カレンさんがメロメロになっています。

「ねぇ、ルカ。この方は？」
「ああ、魔法学校の生徒だ。魔女科で優秀な子だよ」
「そうなの。いつもルカがお世話になっています」

　マズイかもしれません！　あれは彼女さんの『私が彼女よ、アンタが入ってくる隙なんてないからね！』アピールです！！
　カレンさんは耐えきれるでしょうか？

「い、いえ……。こちらこそ……」
「カレンさん。早く帰ってゆっくり休んでくださいね」
「はい……」

　……耐えきれませんよね……。そんなカレンさんに、彼女さんは追いうちをかけ去っていきました。

「ねえ、明日の休みはどこに行く？」
「前から行きたいって言っていた植物園にでも行くか？」
「覚えていてくれたの？　嬉しい」

　腕を絡ませた二人の、楽しそうな会話が聞こえてきます。明らかに聞こえるように話していましたよね……。

「なっ、なによ……」

　カレンさんの周囲から、電気のようなものがバチバチと起こりはじめています。あれが懸念していた恋魔力の暴発でしょうか？
　ほとんどのお店は閉店した時間で、幸い人通りも少なく、街の人たちは大丈夫かもしれません。

「ああああぁっ」

　でも！　カレンさん本人が苦しそうです！
　ビリビリマシーンのスイッチを自分で入れながら、電流を触り続けているという感じでしょうか？

　私は手を合わせて願います――

『カレンさんの恋魔力の暴発を止めてください』

　さすが、神様が与えてくれた力です。他者への物理的なお願いなら、ジャンジャン叶えてくれます！

　カレンさんの身体から放出されていた電流が弱くなり、治まっていました。

「！？」
「カレンさん！　大丈夫ですか？」

「雑貨屋さん……。暴発しちゃったよ……。でも治まってよかった」
「もう大丈夫ですからね……」

　私はカレンさんの状態を確認しました。身体は平気そうでも、失恋の痛みはカレンさんの中でジクジクとしているのでしょう。私はカレンさんに提案しました。

「今日は『天使のはしご』で飲み明かしましょう。お酒はたんまりありますので」
「貴女が飲むなんて意外ね」
「運動はからっきしダメですが、お酒は浴びるほど飲めたりします」


　その日、カレンさんと私は朝までお酒を飲みました。
　明日は休みです。一日中眠っていてもかまいません。

「びっくりしたわよ。なに、あのしゃべり方の違い？　はっ。所詮私は生徒だったのよね」
「陰気臭い眼鏡だったじゃありませんか？　女の子ばかりだから、あれでも格好よく見えてしまうのですよ」

　すでにお外は太陽が昇っている時間です。

「セルマって酔うと辛口なのねぇ。おっとりした子だと思っていたのに」
「これでも私、経験豊富ですからね」
「きゃーっ！　セルマすごぉーい！　魔女なんて女ばっかりで出会いがなぁーい！　どこかに素敵な王子様はいないかしらー？」

　酔っぱらっていた私たちは気づいていませんでした。
　この時一度『天使のはしご』の扉が開いて、そっと閉じられていたことを……。



「あー。頭がズキズキ、胃はムカムカする」
「カレンさん、二日酔いのお薬と白湯をどうぞ。朝昼食はどうしますか？」
「無理ー。食べられない」

　昼過ぎまで眠り、やっと起き出した二日酔いのカレンさんは、グッタリしながら家に帰って行きました。

「私たち、もう完全に友達ね。また話をしよう。バイバーイ」
「はい。またいらしてください。どうぞお気をつけて」

　失恋すれば食事も咽を通らず、お先真っ暗な気持ちに苛まれることもあるかもしれません。それでもこうして沢山食べて、騒いで、語って、勉強して、仕事して、眠って……――繰り返していれば時間は過ぎます。

　そして、また新しい人たちと出会っていくのです。間違いなく言えるのは、新しい男性に必ず出会えるということ。その中に好きになれる人があらわれるかどうかは、――ご本人次第ですね。



　魔法雑貨屋『天使のはしご』は、本日定休日――