トリック・ライターのボクが異世界転移したら名探偵貴族に？［邂逅編］

転章■現れたのは美少年侍従長

　　　１

「墓場をウロウロしても、怪しまれない人間」

　ボクは、声を潜ひそめた。
　他の囚人には聞かれたくなかったし。
　獄卒二人も、僕の次の言葉に、集中している。
「そうなると、可能性があるのは２人しかいない。首切り役人か───教会の関係者……」
　最後の言葉は、もっと声を潜めて言った。

　この国で聖職者は、ボクらの時代とは比べ物にならないぐらい、尊崇リスペクトされてるはずだから。
　迂闊なことを言えば、激昂した獄卒に、ボクが危害を加えられるかもしれない。
　なにしろ、手には尖槍スピアーを持っている。格子の隙間からニュッと差し込まれたら、ボクの心臓を突き破るまで３秒もかからない。
「殺した理由は？」
「怨恨でしょうけれど、次の正式な神父の座を争っていた人物か、金を借りてた人間か、あるいは……恋人関係かも」
　いつでも後ろに飛び退れるように、爪先に重心を移して、ボクは身構えた。
　この時代ではたぶん、同性愛は死刑……それも火炙ひあぶりりの刑に処される大罪だ。
　歳上の獄卒は、絞り出すように小さな声で、ボクにだけ聞こえるように告つげた。
「ワシらの手に余る。……が、捨て置くわけにもいかんで、それなりの立場の御方に、そっと知らせておく。他の囚人には言うなよ」

　　　◆

　『教会生首すり替え殺人事件（仮題）』の推理から２日、そいつはやってきたんだ。
「こ、これは侍従長殿！」
　自分の息子のような若い青年──ぎり少年と言っていい──に、初老の獄卒は急に言葉遣いも改め、尖槍の穂先を下に向ける礼を執とった。
　誰だ、コイツ？　侍従長？　執事とは違うのね。
　鳥の羽がついた洒落た帽子から、巻き髪の金髪がこぼれ出ていて、薔薇色の頬に高すぎない鼻梁はな、唇は健康的に紅あかく、髭ヒゲはまだない。

　ハッキリ言って、美少年だと思う。
　ルノアールの絵画に出てきそうな。
　アレ、名前はイレーヌ嬢だったけ？　彼女は亜麻色の髪だったけど。あれを金髪の男性にしたような感じ。
　青と白の縞模様の上着に葡萄色ワインレッドのタイツ、靴は硬そうな革製。けっこう重そう。牛革か？　蹴られたら痛そう。でも、踵ヒールがない、ずいぶん古いタイプだ。
「新しい囚人が入ったようだが……変な者はいたか？」
　そう言われて獄卒の二人、首だけターン。
　だからぁ、こっちを見るな、こっちを！

「実は泥棒を探している。それも、できるだけ腕の良い泥棒だ」
「コソ泥なら、何人か居りますが……」
「それではダメだ。さる高貴な方の部屋に忍び込み、ある物を盗み出し、盗んだことを気づかれずに戻ってこられる、凄腕の泥棒が入用いりようだ」
　なんともまぁ、大胆なことを言う人だ。
　ナントカとハサミは使いようと言うが、犯罪をこれから起こすから、牢獄で人材をスカウトしますと、いきなり言うか？
　まぁでも、中国には鶏鳴けいめい狗く盗とうって諺ことわざもあったな。
　鶏のモノマネや盗みが得意な食客しょっきゃくを抱かかえていたせいで、絶体絶命のピンチを乗り切った古代中国の偉人の故事成語。宮みや城ぎ谷たに昌光まさみつの小説に出てた。『管かん仲ちゅう』だったっけ？　それとも『晏あん子し』だっけ？　うろ覚え。まぁ、どっちでもいいや。
　この牢に入ってるのは、ロクでもない囚人ばかりで、死刑囚だ。
　いざとなったら口封じ、全員殺せばいい。ボクも含めて。

「いったい何を盗むので？」
「オマエらが知る必要はない」
　冷たい感じで言い放った金髪の侍従長に、若い獄卒は引きつった顔で平謝り。美少年がこういうことを言うと、怖いねぇ。
「出過ぎたマネをしました。このことは、あの御方・・・・には報告せんでくださいませ」
「しないよ、あの方はこの程度のことで、怒ったりしない。秘密をペラペラ喋る人間が嫌いなだけだ」
　アタフタしながら言い訳する獄卒に、今度は呆れ顔になった侍従長は、ため息をひとつ。
　理知的だが、表情は豊かだ。その点ではルノワールというより、竹宮惠たけみやけい子こ先生の漫画に出てきそうな美少年だな。ひょっとして名前はジルベールかな？
　腐ふ女じょ子しが見たら、ファンクラブが一夜で立ち上がりそうな、美少年だから。


　　　２

「ところで、例の囚人は、どいつだ？」
　ボクのことらしい。いっそのこと「オランダ！」と昭和の時代のギャグを言いつつ、手を上げてみたいね。この世界のリアルほんやくコンニャクの性能を調べるために。
　もっとも、変な翻訳されたら、死ぬかもしれない。やっぱ、やめとこ。
「お～い、マリオン子爵の御息女殺しの囚人、ちょっと来い」
　だから、幼女は殺してないっちゅうの！

「あの、ボクになんの用でしょうか？」
　腹の底で思ってる言葉と、実際に口に出る言葉が、乖かい離りしすぎてるね、ボクも。これも売れない作家の卑屈さだよ、ええ。
　編集者との打ち合わせでは愛想笑いを浮かべてしゃべっていても、腹の中では毒を吐く。面めん従じゅう腹背ふくはいとは、よくぞ言ったもんだ。
「おまえか、知恵者と評判の囚人は……。そうだなぁ、仮にＤ卿きょうとでもしておこうか。コイツがある御婦人の、大事な手紙を盗んでな」
　おいおい、いきなり秘密の暴露か～いッ！　単刀直入ストレートにも、ほどがあるぞ？
　マジに、使えないとわかったら即、口封じする気か？

　獄卒二人を脅しておいてから、それやる？　頭がいい人間ってのは、時に意地悪だねぇ。怖い怖い。
「その手紙を取り戻したいのだが──最初に送り込んだ部下は、何も見つけられずにノコノコ戻ってきた。次に知り合いの掏摸すりに頼んだが、コイツも成果なし、ダメだった。そこで人材を得に牢に来た。昔から〝パン作りに関してはパン屋が常に一番だ〟と昔から言うだろう？」
　パン？　餅は餅屋、の意味らしい。これは上手く翻訳されないらしい。
　ほんやくコンニャクのアルゴリズムが、サッパリわからん。

「あ、あの……」
　思い切って声をかけたボクに、獄卒の哀れっぽく見る視線が痛い。おまえにゃ無理だという目だ。うっさいなぁ。
　こっちは怯ひるんでちゃダメなんだよ、なにしろ生命がかかっているんだから。
「ひょっとしてボク、その盗まれた手紙の在あり処か、分かるかも……しれません」
「おまえが？　おまえごときが？　私がほしいのは凄腕の泥棒であって、謎当てごっこの話し相手じゃないんだぞ」
　疑いというよりも、頭から小馬鹿にした感じで、侍従長はボクの顔をジロジロと見ていた。
　もしボクが女だったら、見つめられてポッとなるシチュエーションだが。なまじ美少年だから、かえって怖いって。やめてくれ、ジルベールくん。
　その視線を跳ね返すため、大声で宣言してやった。
「実はボク、魔法使いなんです！」

　このハッタリは効いた。
　どうもこの世界は、中世かもっと古い時代の、ヨーロッパらしい。
　安直な異世界転生モノの定番だからね。
　であるならば、魔法とか魔法使いを心底、人々は信じてるに違いない。
　案の定、獄卒二人の目に先ほどまではなかった、恐怖が浮かんでいる。
　金髪侍従長も、口を軽く開いてる。半開きってやつだ。
　ヨシ、ここでたたみ込め、たたみ込め～ボク！


　　　３

「あの、コインでもボタンでも小石でもなんでもいいんで、ボクに貸してもらえますか？」
　一気に押せ押せ、がんばれボク！
「フフン、ここの獄卒ふぜいが貨幣コインなど、持ちあわせるはずあるまい？　どぉれ、私が貸してやろう」
　侍従長と呼ばれた美少年は、銅貨を一枚、投げて寄こした。
　歪な形のコインで、鋳ちゅう造ぞうじゃない。たぶんハンマーで叩いて、打ち出したタイプだろう。鍛造たんぞうって呼ぶんだっけ？
　落ち着けボク、そして同志社大学推理研での、新歓コンパを思い出せ。
　そう言い聞かせて、コインを包み込むように握りしめた。

「この右手のひらにのせたコインが───オンマリシエイソワカ……」
「なんじゃいな、それは？」
「異国の言葉……それは詠唱呪文Chanting Spellsか？」
　獄卒も侍従長も驚いてる、戸惑ってる。
　西洋ファンタジーには詳しくないので、適当に呪文を唱えてみた。
　クリスティの作品に出てくるマザーグース───ダレガコマドリコロシタノ、でも良かったんだけどね～。パパンがパン！
　さすがに相手が元ネタ、知ってたらマズイからね。
　だが角川映画『里見八犬伝』は、知らんだろ？　あの頃の薬師丸ひろ子さんは、ムッチャかわいかったぞ～。今は？　ノーコメント。

「……御ご覧ろうじろ」
　そう言ってボクが手の平を開くと、コインは消えていた。
「なくなった！　銅貨が！」
「どこに隠した!?」
　慌てふためく獄卒ズに、余裕たっぷりに振る舞う。
　こういうのは、わざと焦じらして翻弄ほんろうするのが、コツだからね。
「ちゃんとお返しするってボク、お約束しましたよね」
　右手をグバッとを広げながら、ボクは前に突き出した。

「手を差し出してください」
「こ、こうか？」
　獄卒ビビってる、ヘイヘイヘイ！
　おそるおそる差し出された獄卒の手の平の上に、自分の右手を重ねてボクは、さっきよりはもうちょっと芝居がかった感じで、呪文を唱えてみた。
　目をつぶって、眉間にしわを寄せ、腕を小刻みにプルプルと震わせて。役者やのう～。
「リンペイ…トウシャカイジン……レツザイ……ゼン！」
　いいかげんな呪文だね、どうも。九字を切りたいぐらいだ。扇おうぎ舞まい子こちゃんって、美少女に教わったんだけどさ。知ってる？

「さっきの呪文より、だいぶ長いな……」
　侍従長の言葉が終わらないうちに、銅貨がポトリと手のひらに落ちた。最高のタイミングで。
「うひょ？　どど、どっから取り出したァ！」
「ハンドパワー──精霊の力を借りたのです」
　目を白黒させる獄卒に、すかっと爽さわやかな笑みを浮かべて、告げた。
　ボクが幼稚園の頃、超魔術ブームだったのよ。
　大学のミステリー研究会で教えてもらった、初歩的なテーブル・マジックが役に立つとは、実はボク自身が驚いているよ。


　　　４

「これは魔術じゃ、魔術に違ぇねぇ！」
　ボクからしたら、テレビやデパートの実演販売で、飽きるほど見かけてきた初歩の手品。
　だが、この時代の人間にはたぶん、生まれて初めて見た魔術だ。
　南米奥地のインディオが、生まれて初めて手品を見た時と、まるで同じ反応をしている。小学生の頃、テレビで見ただけだけどね。
　ここで一気に電車道で寄り切るしかない。がぶり寄りだ。
「信じていただけましたか？　ボクの魔力を使って占ったならば、盗まれた手紙の在り処も、たちどころに判明するでしょう」

　んな自信はない。断言できる。
　だがどのみち、このままでは死刑になる身だ。イチかバチか、一筋の可能性に賭けてみるしかないのだよ、明智くん。
　蜘蛛の糸にすがる、カンダタの気分だよ。
　でも下は見ない。だってボク、高所恐怖症だし。
　ボクは核心部分を吐き出した。
「その手紙はＤ大臣……じゃねぇ、Ｄ卿の部屋の───」
「待て待て、答えは私の部屋で聞こうか」
　今の今まで黙って聞いていた、エビ色のタイツを履き帯刀した巻き毛の金髪美少年が、急に言葉を発した。

　その聡明そうな瞳に、ボクは何やら親しみを感じてもいた。
　美少女だからではなく。
　言葉では上手に表現できないのだけれど、彼にはどこか、知性を感じたからだ。
　持って生まれた知恵というよりは、勉学を積み重ね知識を溜め込んだ人間特有の、聡明さというか。
　大学の教授の持つ雰囲気、と言えば一番近いだろうか？
「我が名はクラレンス。さる貴族の侍従長だ」
　ほぉ、猿の貴族ですかウッキー。
　なんて古典的ボケは呑み込んだ。
　ジルベールじゃなかったのね…。

　この若さで侍従長、しかも牢屋に気軽に出入りできるってことは、年齢に見合わずかなりの身分なのだろう。
　それとも仕えている貴族がそもそも、かなり高貴なのかな？
　囚人を牢から出す、強い権限もある。ボクの勘もなかなか冴えてるよ。
「ここは昔──といっても三年前だが──私も獄卒として仕事をしておった。そこな若造のようにな」
「立身出世、おめでとうございまする、クラレンス様」
「いやいや獄長、ここでは敬語はやめていただきたい。その節はお世話になりもうした」
　こんな子供が獄卒？　それ、児童福祉法違反では？　野の麦むぎ峠とうげは見えますか？
「だが今、我が仕えし御方は本邦ほんぽう最高の大魔法使いとして、知らぬ者なき存在。三年前には日輪を覆おおい隠かくし、メルリヌスの石塔を雷光バルカで木っ端微塵にして見せた。そこな囚人の魔術とは、だいぶ違うがな」
　クラレンスと名乗った美少年は、悪戯いたずらっぽく笑った。
　ボクの顔面の筋肉は、人生最高レベルで引きつった。大魔法使い、ウソぉ……。

　牢屋から出してもらい、少年侍従長の７歩ほど後ろを、ボクはついて歩いた。
　三歩下がって師の影を踏まず。七歩下がって侍従長の影を踏まず。
　なんだよ大魔法使いって。
　ホグワーツ魔法魔術学校の校長先生かよ？
　初歩の手品でうまく騙せたと思ったら、本物がきちゃったぜ。
　やっぱり、箒ホウキに乗って空を飛ぶのかな？
　黒猫を連れて、パン屋の二階に居候して宅配便屋を始めたりするのかな？

　いや待てよ？
　そもそも魔法なんて、本当にあるのか？
　その大魔法使いとやらも、簡単な手品で周囲をだまくらかしてるだけじゃないのかな。オズの魔法使いみたいに。
　いやいや、ちょっと待て。
　ボクがこうやって異世界転移してるんだから、ひょっとしたらこの世界には、本物の魔法使いがいるのかもしれない。
　獄卒たちが「あの御方・・・・」と恐れまくってた御仁は、間違いなく実在するのだから。
　ヤバイよヤバイよ。
　ヴォルデモート卿みたいなのが現れたらボク、八つ裂きにされるかも。
「どうした囚人、さっきから顔色が悪いぞ？」
　あんたのせいだ、あんたのッ！
　頭の中でいろんな妄想がグルグル回っているボクに、クラレンス侍従長はニヤニヤ笑いながら声をかけてきた。

　こいつ絶対、悪意があるな……。

転章■現れたのは美少年侍従長／終