【完結】のぞみと申します。願い事、聞かせてください

私雨

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第四章『再会』

第２７話　やなか部長はしつこい

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　矢那華やなか部長の冷房の効いた個人事務所。
　俺は何回も行ったことがあるのに、来るたびに恐る恐るドアをノックする。
　今日、彼女は特に機嫌が悪そうなので、俺はいっそう緊張している。

「どうぞ、入ってください」

　ドアの向こう側から矢那華やなかの声がかすかに聞こえる。俺は徐々にドアを開けると、矢那華やなかの姿が目に入った。
　彼女は背中を向けたままオフィスチェアに座っている。
　個人事務所に入ると、矢那華やなかは肩を竦すくめ、溜息を吐いた。
　俺がドアを閉めると、彼女は振り向き、俺に冷たい視線を送った。

「なんのようだ？」

　その言い方だと、怒っているに違いない。だが、なぜなのか？
　一応訊いてみたかったけど、「大丈夫ですか」と訊いたらクビになるかもしれない。　
　だから、これからは言葉を慎重に選ばなければいけない。

「俺と桜さくらが開発しているアプリのことなんですが、依頼者がゆめゐ喫茶かなと訊きたかったんです」

　俺の言葉に、矢那華やなかは再び溜息を吐いた。

「あんたはこの会社で何年も働いてるのに、まだそんな質問を訊いてるのか？　ったく、もう何回も言ったでしょ？　依頼者の名前を教えてはいけないんだって」

　確かにそういうことは何回も言った。しかし説得したら、教えてくれるかもしれない……。
　この会話を続けたら、俺はクビになる可能性が高い。なのに、続けるしかない。自分に誓ったから。

『クビになっても』と。

　だから、俺は訊いてみた。

「……矢那華やなか部長」
「はい？」
「……大丈夫ですか？　なにか、気になってるようですけど」

　矢那華やなかは躊躇しているように黙り込んだ。
　彼女は床と天井を交互に見て、視線をさまよわせる。しばらく考え込んだあと、矢那華やなかは再び口を開いた。

「ゆめゐ喫茶に行ったことがある。だけど、あのメイド……。あのツインテールのメイド。彼女は私の願い事を断りやがって！」

　ーーツインテールのメイドというのは、数年前に俺にチラシをくれた希のぞみというメイドのことかな。

「彼女に願い事を言ったら、下心があると言われた。結局、私は何も変わらないまま家に帰って、一人で泣いた。お酒のおかげで、朝が来たら気を取り直したけど、ずっと気になってたんだ」

　ーー矢那華やなか部長が素直に答えるとは！！

　俺は言葉を失った。こんな返事は予測もつけなかった。だが、矢那華やなかの機嫌が悪い理由が少しだけわかってきた気がする。
　嫌な思い出が蘇ったのか、彼女は深々と泣き始めた。涙が頬を伝って、雨粒のように靴に振った。

「も、申し訳ございません矢那華やなか部長！！」

　クビにならないように、俺は必死に謝ろうとしていた。しかし彼女の顔を見ると、怒りは微塵もなかったことに気づいた。むしろ、嬉しそうだった。

「謝らなくてもいいよ……。ありがとう、聞いてくれて」
「ところで………依頼者はゆめゐ喫茶ですよね？」

　俺が言うと、矢那華やなかの表情が突然切り替わった。
　口を尖らせて、ジト目で俺をにらみつける。

「もう、今すぐここを出ないとクビにしてやるよ！」

　ーーああ、普通の矢那華やなかがやっと戻ってきたな。

　このやりとりのおかげで、俺は証拠を見つけた。依頼者はゆめゐ喫茶のはずなんだ。というわけで、いよいよ次の段階に進むべき。
　出る前に、俺は矢那華やなかにもう一度振り向いた。
　彼女は席の背もたれにかけた黒いブレザーを手に取って、羽織る。後ろ髪を引っ張り出してから、矢那華やなかは俺と一緒に出ていった。

♡　　♥　　♡　　♥　　♡

　俺が矢那華やなかとやりとりをしている間、桜さくらはコードを推敲してくれていたらしい。
　事務所に戻ると、彼女は俺に視線を向け、「見て見て！」と言わんばかりに笑顔を見せた。
　心地よいオフィスチェアに座ってから、俺は桜さくらの画面に目をやった。

「見てください！　全部のバグを直した！」

　言って、桜さくらは証拠としてアプリを起動してみる。彼女の言う通り、そつなく起動した。問題児になると思っていたけど、彼女は逆に思ったより役に立っている。
　俺は感心するしかできない。

「では、次は何をすればいい？　部長に見せる？」
「あの、ちょっと後回しにしたほうがいいと思う。矢那華やなかが……」
「まだ怒っているの？」

　さっきほどのやりとりを頭に繰り返し、俺は矢那華やなかの冷たい視線をふと思い出した。そんなに早く表情を切り替えられる女性の気持ちはわかりにくい。語彙力の高い俺でさえも適切な言葉が思いつかない。
　頭を掻きながら、俺はこう答えた。

「正直、彼女の気持ちはさっぱりわからない。嬉しそうだと思った途端、突然冷たくなった」
　
　俺の拙つたない答えに桜さくらはクスクスと笑い出した。

「まったく、女心がわからないタイプだよね」
「え？　俺、女心がわからないのか？」
「本人も言ったでしょ？『正直、彼女の気持ちはさっぱりわからない』って」
「いや、そんな意味じゃなかったよ！　ただ表情はいつも変ってるし、顔を何回見ても気持ちが読み切れないんだ」

　俺が言うと、桜さくらは名案を思いついたようにいきなり立ち上がった。

「なら、私が矢那華やなかを見せたらいいんじゃない？　新入りだし、怒らないでしょ」

　ーーそうか。だが、彼女が一人で行ったら、俺は出張に行けないことになるかもしれない。
　
　それでも、無難な選択だろう。だから、俺は桜さくらの話に乗った。

「見せたいなら早速行ったほうがいい。矢那華やなかは珍しく個人事務所を出たんで、休憩を取るところかもしれん」
「わかりました！」

　言って、桜さくらはドアを開けて走り出した。
　彼女の遠ざかっていく姿を見ながら、俺は舌打ちした。

「おい、社内で走るな！」

　と、俺は彼女を諭すように叫んだ。

　ーーやっぱり問題児だな……。

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