キメラフォックス ～デスゲームでクリーチャーに異能【吸収融合】を使い、人外となっていく狐顔～

第一章

007 犯人と推測

　この平和島という男がパンク系の男、つまり毒島ぶすじまのスマートウォッチを持っていたという事実。これだけで、色々と答えが分かってしまう。

　それを決定づけるのは、やはりストッパー代わりに置かれていた毒島の頭部に他ならない。

　だとすれば、平和島の【存在希薄】という異能の使い方も、おのずと予想することができた。

　おそらく平和島は、僕と毒島のやり取りを見ていたのだろう。

　それで結果的に、僕が籠こもっている部屋に虫のクリーチャーたちを嗾けしかけた。　

【存在希薄】があれば、虫のクリーチャーすらも多少は欺あざむけたのかもしれない。少なくとも僕は、平和島の存在に全く気がつくことができなかった。

　だとすれば逃走する僕を追いかけて部屋を特定した後、部屋の前に目印を置いて、再度毒島の元に戻ったのだろう。あの目印は、そのための物だったようだ。

　そして毒島のスマートウォッチと頭部を持ち、虫のクリーチャーたちを誘導したのだろう。

　もしかして毒島の頭部が小便臭かったのは、平和島が放尿したからなのかもしれない。それで虫のクリーチャーたちも、その臭いで毒島の頭部を追いかけていたとかだろうか？

　どう考えても、この平和島という男は頭がおかしい。サイコパスだとしか、考えられなかった。

　けどそんな男が、何故なぜかここで死んでいる。もしかして、他の人物が関わっているのだろうか？

　そう思いつつ、平和島の亡骸なきがらを再度確認してみる。するとある部分に、穴があることに気がつく。

　ん？　ジーパンの股間部分に、穴があるな……もしかして……。

　僕は脳内で、パズルのピースがカチャリとハマったような感覚がした。

　まず毒島の頭部には小便がかかっており、その臭いで虫のクリーチャーたちが追いかけていた可能性がある。

　だとすれば小便の臭いには、敏感びんかんということだろう。もちろん血を吸うので、血の方が見つけやすいのかもしれない。

　しかし小便も血ほどでは無いにしろ、ある程度は感じ取ることが可能だったのだろう。

　そして平和島は毒島の頭部に小便をかけた際に、出しきっていない小便などの臭いの元が、仮にパンツの中から漏もれたとする。

　であれば答えは簡単だ。虫のクリーチャーは、平和島が【存在希薄】の異能で姿を消していても、小便の臭いを感じ取ったのだろう。

　元々虫のような化け物だ。本能でとりあえず攻撃することもあるかもしれない。

　そして不意を突かれた平和島は、こうして死亡したのだろう。

　素人しろうとの推理、いや推測だけど、そこそこ理にかなっている気がする。

　もちろん普通に他の者に殺された場合や、意図せぬ事故が起きたのかもしれない。

　けどそう思った方が、僕の精神衛生的には安心できた。死因が判明しているのと、理由不明な何かによって死亡したのとでは、そこには大きな差がある。

　そして僕の推測が正しい場合、一つ気をつけることがあった。それは怪我や放尿をしたあと、虫のクリーチャーたちが反射的に僕を攻撃する可能性についてだ。

　今は体に纏わりつかせている通り、安全な状態である。でもそれは、意外と薄氷の上を歩いているような状況だったのかもしれない。

　何となく本能的に大丈夫なような気もするけど、注意しておいた方がいいだろう。

　そうして僕は再びスマートウォッチへと、意識を向ける。

　確か他にもスマートウォッチには、エンを移動させる機能があったはずだ。それを使って、僕のスマートウォッチにエンを移動しておこう。

　まずは手に持っていた毒島のスマートウォッチにある、お財布のアイコンをタップする。

　90エン

　毒島の所持していた金額は、90エンのようだった。おそらく僕のように最初部屋にいたのであれば、出る時に10エンを使ったのだろう。

　画面を操作すると、譲渡項目が現れた。もちろん全額選択して、決定を押す。だけどこの時点ではまだ、譲渡が完了していない。

　どうやら僕の方でも、受け取るための操作をする必要があるようだ。

　なので一度毒島のスマートウォッチを床に置いて、自分のスマートウォッチを操作することにした。けどここで、一つ問題が起きる。

　そうだった。僕の右腕、化け物じゃん……。

　一応腕のサイズは、以前とあまり変わらない。けど指先はムカデの足のようであり、黒い外骨格に覆われている。果たして、この指で反応するのだろうか？

　こういうタッチパネルは、人間の静電気とかで反応していると聞いたことがある。なのでもしかしたら、操作できない可能性もあった。

　僕は嫌な予感がしつつも、右手の指先で自身のスマートウォッチに触れてみる。

「おっ」

　すると予想に反して、普通に画面が起動した。どうやらこのスマートウォッチは、化け物の指先でも反応するらしい。

　よ、よかった。もし反応しなかったら、詰んでいたかもしれない。

　これから先自分のスマートウォッチが操作できなかった場合、とても不味いことになっていた気がする。

　どう考えてもこのスマートウォッチは重要アイテムであり、操作する場面というのは、おそらくこの先出てきたことだろう。

　なので僕は操作できたことにホッとすると、次にお財布のアイコンをタップして、受け取る側の操作をした。

　また右手でタップしていて分かったことだけど、意外とこの指は器用に動かすことができる。なら同時に、物をつまむこともできるはずだ。

　そう思って床に置いていたスマートウォッチを右手の指先で、つまむようにして拾ってみる。結果は成功であり、バランスもとれていた。

　よし。これなら大丈夫そうだ。

　そうしてスマートウォッチ同士の画面を近づけると、『ピッ』という僅かな電子音が鳴る。

　見れば僕スマートウォッチの残高が、80エンに90エンが足されて、合計170エンに切り替わっていた。所持金が増えると、何だか嬉しくなる。
　
　僕は同じ方法で、平和島のスマートウォッチからもエンを移動した。平和島は70エンを持っており、これで僕の所持金は240エンになる。

　現状ドアを開ける以外に使い道を知らないけど、きっと他にも使い道があることだろう。そのためのエンは、多いに越したことはない。

　そうして役目を終えた毒島と平和島のスマートウォッチだけど、何かに使えるかもしれないので、念のため腰に下げたビニール袋に入れておく。ポケットに入れるには、二つは少々邪魔だ。

　まあ何はともあれ、僕は運が良かった。命を狙ってきた平和島も死んでいたし、エンも手に入った。あと他に、気になることはあるだろうか？

　そう考えると僕は平和島の亡骸なきがらを見て、あることを思う。

　人の死体がほぼ全てそろっているなら、僕の【吸収融合】は発動するのだろうか？　もし上手くいけば、他人の異能を手に入れられるかもしれない。

　毒島のときは頭部だけだったけど、今回は全身がそろっている。なので可能性はあった。そんな考えが、脳裏によぎったのである。

　リスクは当然あるだろう。でも、上手くいった際の恩恵は計り知れない。

　僕の脳内で、様々な考えが浮かんでは消えていく。だけど最終的に、僕は【吸収融合】を発動することに決めた。

　まあ既に化け物だし、これからも他のクリーチャーと融合する可能性が高い。なら現状から悪化するのは、遅いか早いかの違いになる。だから、ここで試した方がいいだろう。

　正直この右腕だけで、この先を乗り越えられるとは考えづらい。毒島の【消毒の炎】を見ているからこそ、なおさらそう思う。

　故ゆえに僕は困難に直面すれば、その都度【吸収融合】をクリーチャーに対して発動する可能性が高い。

　であれば他人に【吸収融合】を発動するのも、時間の問題のような気がした。

　だから必要なのは、ここで踏み切る覚悟だけである。

　僕は一度虫のクリーチャーと融合した経験があるからか、ある意味振り切れていたのかもしれない。

　そうして平和島の亡骸に、左手で触れる。変形する可能性を考慮して足で触れようか迷ったけど、歩けなくなる方が不味いと考えた故の選択だった。

　また右腕は現状安定しているので、バランスが崩れて武器としての性能の低下を避けた形である。

　ただ一つ不安なのは、スマートウォッチについてだ。けどこのデスゲームでは、重要なアイテムには違いない。なんとなく変形しても、外れないような気がした。　

　なので僕は総合的に考えて、左腕を選択したのである。

　そして【吸収融合】の感覚は一度目で掴んでいるので、その感覚を思い出して発動してみた。

「え？」

　でも結果は、まさかの不発。

「吸収融合！　……だめか」

　声に出しても、無駄だった。つまり人の死体では、【吸収融合】は発動しないみたいである。それは体全体が残っていても、同じみたいだった。

　残念だけど、これは諦めるしかなさそうだ。

　そうは思いながらも、どこか安心している自分がいた。やはり分かっていても、変形は恐ろしかったのである。

　でもこれは、人の死体だったからかもしれない。虫のクリーチャーとの融合も、生きている虫のクリーチャーだったからこそ、発動したという可能性もある。

　なのでもし生きている人間に異能を発動できたのであれば、吸収できるかもしれなかった。
　
　もし試せる機会があれば、やってみよう。まああまり、気は進まないけど。

　すると、そんな時だった。

「ひ、ひぃ！？」
「ん？」

　背後から叫び声が聞こえたので振り返ると、スーツ姿をした小太りの中年男性が、こちらに怯えた眼差しを向けている。

　それは僕から見ても完全に、化け物を見るような視線だった。