キメラフォックス ～デスゲームでクリーチャーに異能【吸収融合】を使い、人外となっていく狐顔～

第一章

010 右腕の問題

　ここまでは目を逸そらしていたけど、この右腕はあのとき、勝手に動いたのである。

　太山さんの首へと飛び掛かって、その血を啜すすったのだ。

　加えてそのとき、右腕は僕の言うことを全く聞かなかったのである。

　この事実から導き出される答えは、一つしかない。

　そう。この右腕にはおそらく、何かクリーチャーだったときの本能のようなものが、残っているのである。

　だからあのとき、僕の意思とは関係なく襲い掛かったのだろう。

　なのでこの右腕の本能をどうにかして抑え込まなければ、太山さんのような事故が今後も起きかねない。

　ただ先ほどは意識を集中すれば、右腕の暴走を抑えることができたのも事実だ。

　逆さ吊りのとき勝手に血を吸い始めたけど、止めさせることができたのは大きい。

　故に右腕の暴走は、僕の意思次第でどうにかなる可能性があった。

　しかし暴走したときはどちらも不意にであり、僕の気が逸れた場合に起きている。なのでその部分には、注意する必要があった。

　また一度目は言うことを聞かず、二度目は聞いたことの違いは、やはり血を吸った前か後かの違いかもしれない。

　血に飢えていた方が、より言うことを聞かないような気がした。なのでもしかしたら定期的に、どこかで血を摂取させる必要があるのだろう。

　それはつまり、人を襲わなければいけないことに他ならない。なのでまた一歩、人と関わるのが難しくなってしまった。

　故にどうにかして、人の血以外で右腕の飢えを満たす必要がある。

　ちなみに同類である虫のクリーチャーの死骸から吸わせてみたけど、全く意味がない感じがした。おそらく、同類では血への飢えは満たせない。

　なので現状では、人の血以外で右腕の飢えを満たす方法はなかった。だとすればこれからも、右腕は僕の隙をついて暴走をすることだろう。

　いずれは完璧に制御できるようにする必要があるけど、果たしてそれはいつのことになるのだろうか。

　そんな不安に苛さいなまれながらも、僕はあることを思う。　

　右腕はもう仕方がないとしても、今後新たなクリーチャーと融合したときには、更に暴走の可能性が増すような気がするんだよな……。

　その可能性は、十分にあり得た。いや、間違いなく起きるだろう。

　だとしたら、僕が強くなる＝暴走の可能性が増す。ということに繋がる。

　これでは見た目のことも含めて、余計に人と関わるのが難しくなりそうだった。

　もはや僕は、クリーチャーと共にあるしかないのかもしれない。そう思わずには、いられなかったのである。

　また右腕の暴走が原因で殺害してしまった太山さんについては、割れた床の部分を中心に無理やり床を引っぺがすと、そこに穴を掘ることで埋めておいた。

　右腕はこういうときには役に立つ。明らかに力が強いし、まるで重機のように作業が楽だった。

　加えて太山さんは既にミイラになっており、虫のクリーチャーたちによって解体されている。

　なので埋めることについても、そこまで苦ではなかった。もちろん、精神的にはクルものはあったけど。

　あとは墓石代わりに、瓦礫がれきなどを積み上げていく。完全に自己満足だけど、これをするのとしないのとでは、明確な差があった。

　またこんなときでも、周囲への警戒は怠おこたらない。

　虫のクリーチャーたちをそれぞれ別の方向に配置しつつ、定期的に確認していた。

　そうして太山さんのお墓も完成したこともあり、この場所でのやることは済んだ。

　なので僕もそろそろ、先へと進むことにする。方向は、少女が逃げたのとは反対にしよう。

　僕はそう判断を下すと、虫のクリーチャーたちを新たに回収して、その先へと進み始めるのだった。

　◆

　あれから誰とも会うこともなく、廃墟はいきょのような通路を、僕は淡々たんたんと進んでいる。

　また三回ほど見つけたドアを開けて、何かないか探してもみた。しかしそのうちの二つはゴミしかなく、残念な結果に終わっている。
　
　けどあとの一回では、新たに水の入ったペットボトル一本と、コンビニのおにぎりを二つ見つけることができた。

　ちなみにおにぎりの具は、ツナマヨとおかかである。僕はツナマヨおにぎりが好きだったので、ほんの少し嬉しくなった。

　なので休憩がてらに既に開けていた水と、おにぎりを食べて腹を満たす。

　あんな吐くようなことやグロイものを見たのにもかかわらず、僕はおにぎりを二つともペロリと平らげてしまった。

　水も飲み干し、悪いけどゴミは休憩していた部屋に捨てている。

　それと貴重な食料だったけど、あまり多くは持ち運べないので、温存はしなかった。腹が減っていたというのもある。

　また腰に下げたビニール袋には、既に水の入ったペットボトルとバー状のクッキーが、それぞれ二本入っていた。加えてスマートウォッチも、三つある。

　なのでそこまで大きなビニール袋ではないので、この辺りが限界だろう。

　複数ぶら下げるのは、流石に機動力が落ちる気がしたので止めている。音もその分うるさくなるし、多くは身に付けられない。

　加えて左腰にぶら下げることで、右腕とのバランスを取りやすいというのもある。

　右腕の大きさはそこまで元の腕と変わらないけど、重量はたぶん重くなっていた。

　それにいざ戦うときがくれば、右腰にあれば邪魔になるだろう。

　故に今後ビニール袋をもし増やすとすれば、背中にもう一つという感じだろうか。

　しかし結局のところ、ビニール袋では心もとない。なのでこの先ではできれば、物を入れられるリュックサックなどが欲しいところだった。

　そういう経緯がありつつも、僕は三つのドアを開けたことで、60エンも使ってしまったのである。

　ドアを開ける際と、閉める際にそれぞれ10エンずつかかるのだ。

　一応開けた後は、五分ほど鍵がかからないのは確認している。けど部屋を念入りに調べていると、五分などはあっという間に過ぎてしまっていた。

　また毒島の頭部を利用したストッパーのように、何かをドアに挟んでおくという手段もあったのも事実だ。

　けどこれについては、安全を考慮して行わなかったのである。もしドアが半開きであれば、誰かが気がついて入ってくるかもしれない。

　現状誰かに遭遇する＝ほぼ敵対なので、僕は安全を選んだのだった。

　もちろんそれでも人が偶然入ってくる可能性もあったけど、そこまで気にしたら何もできない。ある程度の妥協は必要だった。

　そういう訳で現在の所持金は、330エンから270エンに減少している。

　また今のところ他人のスマートウォッチから移動するしか得る方法が無いので、残りのエンは使いどころを見定めていきたい。

　そんな感じで通路を進んでいると、また新たなドアを発見する。けどそのドアには、これまでと大きな違いがあった。

「え？」

　見れば鍵を開けるためのタッチパネルが、緑色に光っていたのである。加えてそこには『20』と表示されていた。

　なんだこれ？　つまりこの部屋に入るには、20エン必要ってことだよな？　これは、どうするべきだろうか。

　開けるべきか、スルーするべきか。僕は少々悩む。

　これは普通の部屋よりも、特別な部屋ということだろうか？　開けるのに倍の値段が必要だし、普通と違うのは間違いない気がする。

　けど逆に、罠という可能性もあるよな？　もしかしたら、新たなクリーチャーがいるかもしれない。

　それに今体に纏まとわりつかせている虫のクリーチャーは安全だけど、新たなクリーチャーがそうとは限らなかった。

　むしろ別の種類なら、普通に襲ってくる可能性が高いだろう。襲われなくなるには、やはり一度【吸収融合】をする必要がある気がした。

　なので何かしらの危険があることを前提に、僕はどうするべきかを考える。

　でもこの先、危険は当然あるよな？　であれば新たなクリーチャーがいるなら、【吸収融合】でパワーアップした方が良いかもしれない。

　虎穴に入らずんば虎子を得ずとも言うし、ここは覚悟を決めて、開けてみる方が得策だろう。

　ただあまりにヤバそうだったら、入らずに逃げることも考えることにする。もしものときは、虫のクリーチャーたちを囮おとりにしよう。

　それと一応ドアに耳を当てて、中の音を聞いてみる。けど内部の音は、一切聞こえなかった。

　ドアを開ける際には、毎回このようにして確かめていたのである。もしかしたら、中に人がいるかもしれなかったからだ。

　けどもし防音性が高くて単純に聞こえないだけだったら、そのときはもう仕方がない。

　またノックして声をかけようかとも迷ったけど、逆に出待ちされる可能性を考慮してやめておいた。開けた瞬間に襲われたら、ひとたまりもない。

　とりあえずこれで、もうあとはドアを開けるだけだった。

　にしてもここまでの間に、僕もある程度は覚悟ができるようになってきたみたいだ。

　少女に殺されそうになったことや、太山さんの件が関係しているのは間違いなかった。

　これまでの日常を考えればありえないことだけど、今はありがたいと思って、これを受け入れることにしよう。

　そう思いつつも軽く深呼吸をしたのち、僕は緊張しながらもタッチパネルから鍵を開錠して、ゆっくりとドアを開いた。

　さて、いったい何が出るだろうか。

　僕はドアの隙間から、中の様子を窺うかがう。するとそこには、驚くべき存在がいたのだった。