北の魔女

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第七十七話　グエン会議

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オリ国、第二都市コオリ、グエン商会一階。

いま、わたしはここにいます。

「皆、朝飯は食ったか」

メイちゃんが全員の前に立ち質問をする。
ここには、ミッド商会の偉い人と、後イ団の偉い人が集まっています。

「はい、しっかり済ましています」

メイちゃんの横の体がおおきくて、顔に沢山傷跡のある男の人が、真面目に答えた。
人相悪すぎですごく恐いんですけど。

「よし、これより大人の話し合いを始める」

「えーーっ、一番ちっさい女の子が大人の話って」

つい、口に出してしまった。

メイちゃんが、満面の笑顔だった。
あーー、たぶんメイちゃんのウケをねらったギャグだったのね。
まんまとひっかかったわ。

メイちゃんの邪魔をしないように部屋を見渡すと、部屋の隅で床に直に座って暗い表情の女の子がいた。
わたしと同じ位の少女だったので、興味がわいて声をかけてしまった。

「あなた、ここで何をしているの」

その子は左手を前に出した。

「指がないの」

「はーーっ」

差し出された手の指を見ると、綺麗なすらっとした上品な指で、全部揃っている。
なんか、恐くなってきた。
可愛い顔なんだけど顔の表情が暗く、何を考えているのか読めない。

「ナイフが刺さっているのー」
「うっ、うっ、うっ」

ぎゃーーあ、恐い、恐い。
だってナイフなんて刺さってないし、なんで泣き出したのか、意味がわからない。
はーっ、声を掛けなければよかった。

助けてもらおうと部屋を見回したら、マリアさんと目が合った。
すっと、目をそらされた、横目でメイちゃんを見たら、メイちゃんがわたしを気にしてくれている。
これならいけるかと思って、メイちゃんの方をみる。
すっと目をそらされた。

この子は腫れ物って奴かー。
ここにいるって事は、大切な人なのよね。
しょーがないなー。

「あなた、お腹空いていない」

「いらない」

ぶんぶん頭を振っている。

「これ、チョコレート」

一欠片、口に入れてあげる。
むにむに、口を動かしているが、表情は変わらない。
うーん。
やっぱり食べ物でつるなんて無理か。
幼児じゃないしね。

「ぎゃーー」
「いたい、いたい」
「指、噛んでるよー」

突然その子が豹変して、わたしのチョコレートを持っている手を捕まえて、口に持って行った。

ぱくぱく、いっぺんに口に入れたから、口の回りが、ぐちゃぐちゃになっているよ。
幼児かー。
でも目に、少し光が戻って来た。

「……」
「あなた、誰？」

「うお、しゃべった」
「わたしは、まな、あいちゃんの友達」

「おかあさまの友達」

お母様って、あー、思い出した。
あいちゃんの養女ってこの子か。
お姫様ですよね。口の回りチョコでベトベトですけどね。
まあ、チョコレートは気付け薬みたいな物ですから。
少し良くなって良かった。

ぐーーっ

マイちゃんのお腹がなった。
まあ、元気が出てくるとお腹が空くものです。
お姫様が、口の回りをグチャグチャにして、赤くなっているのはとてもかわいい。
わたしも、女の子ですから、かわいいものは大好きです。

「何か、食べますか」
「こちらへ」

開いている席に二人で座る。

「さて、何を出してあげましょうかー」
「お腹に優しい物がいいですね」
「玉子粥なんかどうでしょう」

土鍋に、超だしを効かせた玉子粥と、レンゲを二つづつ出して、まず自分が味見した。
うん、良い味、昆布と鰹の味がガツーンと効いている。
マイちゃんもわたしのまねをして、レンゲでフーフーして、口に運ぶ。
相変わらず口の回りが茶色で泥棒の髭のようで、超可愛い。

「な、なんですかこれ」
「おいしいです」

「そうですか、お口にあって光栄です」

ふと、横を見るとさっき目をそらしたマリアさんが座ってきた。

「食べますか？」

めちゃめちゃ、うなずいている。
ヤパの王様もいらっしゃいましたよ。

あんたら、さっき朝ご飯食べたでしょ。

玉子粥を二つだした。

「お姉様、チョコレートもおいしいですよ」

チョコレートも二つ追加した。
流石に、マリアちゃんとノルちゃんは口を汚さず、一欠片ずつ上品に食べた。
しかし、そのスピードがお上品ではありませんでした。

「マイさん、ハンバーグもおいしいですよ」

ハンバーグをレストランで出すみたいに、熱々の鉄板の上に置いて、ポテトと、パスタをのっけて出してあげた。
これも、味見と食べ方の説明のため二つ出した。

んーー、結局わたしが一番食べているじゃないかー。

「まなちゃん」

横にメイちゃんが来ている。

「全員分出してやって頂戴」
「あいつらの気が散って、会議が進まない」

「わかりました」

結局全員分ハンバーグとライスを出しました。

食事が終わり。
会議が始まると、わたしの紹介から再会された。

「いま、食べてもらったから、実力はわかると思うが、この子がまなちゃん」
「酒も、餃子も、この子の発明品だ」
「ミッド商会では、この子から商品を提供してもらう」
「取引先は、オリ国とヤパ国だ」
「二人とは後で、取引方法を打ち合わせしたい」

メイちゃんがノルちゃんと、マリアさんの方を見る。

「商談は、私とコウさんで行う」
「他の者は、ゴルドの残党狩りを頼む」
「コオリが終わればオオリの掃除もしたいと思う」

会議は続いているけど、わたしの用事は済んだみたいなので、マイちゃんの席に戻る。

「まなちゃんに頼みたいことがあるのですが」

後ろからヤパの国王ノルちゃんが声を掛けてきた。

「なんですか」

「ここの用事が済んだら、一度私の国に来て助けて欲しいことがあります」

「私に出来る事でしょうか」

「まなちゃんにしか頼めません」
「お願いします」

ノルちゃんが頭を下げる。

「わたしは、あまり頼りになりませんよ」

ノルちゃんはたぶん、北の魔女に頼み事をしていると思う。
でも、今のわたしは、魔法が使えない。
本当に役立たずだ。

「そんなことはありません」

ノルちゃんは必死の表情になっている。

「まな様、お願いします」

だめだ、わたしには断れない。

「様はやめて下さい、本当に役に立てないかもしれませんが」
「やるだけ、やってみます」

こうして、わたしは、コオリでメイさんの指示の下。
倉庫を酒と砂糖で一杯にしてヤパに向かった。

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