底辺おじさん、助けた異世界転生美少女の異世界魔法と異世界アイテムそして特殊能力ゴミ処理で世界を救う

第百八十三話 互角

　結局、戦場へは翌朝移動を開始した。
　どれほどの激戦かと心配していたが、各橋での戦いはすでに決着していて、残すは近江大橋だけだった。
　だが近江大橋は、敵の移動用に手をつけないという、犬飼隊長の判断で放置されている。

　全部ふさぐと、京都からの撤退が出来なくなる。窮鼠猫を噛むのことわざ通り追い詰め過ぎないように、退路を残すことにしたようだ。

「十二番隊には、各橋の防御を頼む。十一番隊は膳所城を攻めてみようと思う」

「我らも、参加致しますが」

　カクさんが隊長に申し出た。

「いや、あまり抵抗が厳しいようなら、無理に落とすこともない。精鋭で行きたいので、申し出はありがたいがお断りする」

　精鋭で行くという言葉に、爺さんがほっとした顔をした。

「金城班長、あんたの部隊もそろそろ、精鋭の仲間入りだろう。参加してもらおう」

「なーーっ！！」

　俺は、こんな表情をする人間を初めて直に見た。
　まるで、豪華なウエディングケーキを、目の前で倒された新郎の表情に似ている。
　その表情を見た、カクさんも響子さんもカノンちゃんも、顔を伏せて肩をふるわせている。

「行くぞ！　支度しろ！」

「は、はいーーっ！！」

　俺達は、昨日バイパスを守った部隊に戻り、すぐに出発となった。
　部隊は湖岸道路を北上した。
　右手に巨大な湖、琵琶湖がある。
　おそらく、部隊の人間に景色を楽しむ事が出来る者などいないだろう。

「さすがだ。すでに守備の固めが終っている」

　膳所城が見えたところで声が出てしまった。
　すでに膳所城には千人以上の人影が有り、道路にも木の柵が作られ、橋の交差点にも人の配置が終っている。総勢は三千弱というところか。優秀な軍師でもいるのだろうか。
　恐らく、羽柴軍は他の橋の守りは捨てて兵をここに集中していたのだろう。
　新政府軍十一番隊は精鋭五百人ほどだ。

「止まれーー！！」

　犬飼隊長の号令で部隊は、敵の様子が大体わかった所で止まった。
　すぐに引き返すのかと思ったら、そのまま動かない。

「あんちゃん、何で動かないのじゃ。これはわしが見ても、勝ち目はない引き返すべきじゃろう」

「ふふふ、もうじき玉砕覚悟の突撃でもするのでしょうか」

「なっ、なんじゃと！！」

　爺さんのどんぐり眼がまた見開かれた。

「いえ、そんな訳はありませんねえ。もし突撃するなら、大和人の足軽を前面において、全軍で突撃をするはずです。何かを待っているのでしょうか」

「あんちゃん、驚かすなよう」

　爺さんが、安心したようだ。
　爺さんの横にブルとチンがいて、二人とも俺達の会話を必死に聞いている。

　しばらく、静寂が続いたのち、羽柴軍から歓声があがった。

「わああああーーーーー！！！！！」

　道をふさいだ兵士達が左右に別れ、道が出来た。
　それはまるで花道のようだ。
　その花道の中央を一人の美丈夫が歩いてくる。

「わが名は、羽柴軍近江守備隊前田である」

　あれは越中で見た前田だ。
　戦場の花形、一騎打ちが始まろうとしているようだ。

「わが名は、新政府軍十一番隊隊長犬飼である。いざ尋常に勝負願いたい」

「いくぞーーー！！！」

　前田が叫ぶと走り出した。
　前田の手には、長い太い鉄の棒が握られている。
　犬飼隊長の手には、西洋式の鉄製の長剣が握られている。
　恐らくハルラからもらった、異世界の剣だろう。

　こうしてみると、戦場での一騎打ちとは、なんとわくわくするものだろうか。
　戦場での命をかけた戦いだ。
　まわりの兵士達はまるで観客だ。
　誰も、邪魔をしようという者はいない。

「おりゃああああーーーーーーー！！！！！」

　両者の雄叫びが上がる。
　ガキン、ガキンという打ち合いの音が響く。

　すげーな、前田はあんなにつえーのか。
　ハルラの強化人間と互角に戦っているじゃねえか。
　柴田はあれよりつえーのか。
　こうして、新政府軍の足軽として見ていると、新鮮に見ることが出来た。

　あれほど憎んでいたハルラだが、こうして新政府軍にいると、犬飼隊長を応援してしまう自分がいる。

「うおおおおおーーーーー隊長ーー！！！！」
「うわあああああああーーー、前田様ーーー！！！！」

　両軍から声援が上がる。
　戦いに決着はつきそうになかった。
　十分以上の打ち合いが続いた。

「おりゃあああーーーーー」

　前田が上から武器を振り下ろし、それを犬飼隊長が下から打ち上げた。

　ギイィィィィーーン

　お互いの渾身の一撃だろう。
　ぶつかった武器から、オレンジの火花が散った。
　そして、二人はよろけた。
　よろけた足を踏ん張り、お互いが間合いを取るため後ろに飛んだ。

　二人が同時に後ろに飛んだため、両者の間には攻撃が届かない空間が出来た。

「はあぁぁぁはっはっは、ゆかいだ」

　そう言うと、前田は、花道に戻っていく。

「引き上げだーー」

　犬飼隊長が、声を出した。
　どうやら、勝負は引き分けとなった。

　隊長は、前田の背中を見つめそのまま立っている。
　隊は全員背中を向け撤退を開始した。
　だが、羽柴軍にその背中を襲う素振りはない。

　どうやら、敬意を示し背中を襲うことはしないようだ。
　前田らしい対応だ。
　くそう、かっこいいじゃねえか。
　日本人同士の戦いはこうじゃなくてはいけない。
　ルール無用の戦争だからこそ、お互いを尊重し紳士的に戦わなくてはならないはずだ。

「おい、新入り！　いつまでそうしているつもりだ」

　俺は、感動してずっと前田の背中を見つめていたようだ。
　隊長に言われて我に返った。
　いつの間にか、まわりに人がいなくなり、ポツンと取り残されていたようだ。

「す、済みません」

　くるりと後ろを向いた俺の背中を、犬飼隊長がポンポンと叩いた。
　くそー隊長めー。
　かっこいいじゃねえかー。

　俺は、なぜか涙が出ていた。

　戦いは、この後お互いに決め手のないまま停滞する事になる。