大和―YAMATO― 第三部

第279章『命拾い』

第279章『命拾い』

　頭が、身体が痛い、耳鳴りが酷い、腕も、足も、瞼も動かない。
　死ぬのか、と、それが敦賀の脳内に最初に浮かび上がった明瞭な意識だった。抱え上げられた子供の胴体に括り付けられた何本もの細い縄、それを見て咄嗟に下ろせと、罠だと叫んだものの間に合わなかったらしく、直後凄まじい爆音と何か鋭いものを大量に含んだ爆風が自分達を吹き飛ばした事迄は覚えている。
　こんな事で死ぬのか、タカコがあれ程何度も何度も
『戦場では自分と同隊の仲間以外何も信じるな。“Don’t trust anybody”を頭に叩き込んでおけ、死にたくなければな』
　そう言っていたのに、あんなにもあからさまな罠に気が付く事が出来なかった。きっと、子供を抱き上げた兵士は死んだだろう、他の仲間も、そして、もう直ぐ自分も――、と、そこ迄ぼんやりとした意識の中で考えた時、不意に強い力で抱き上げられ、抱き締められながら左頬を数度叩かれた。
「……が！……つ……が!!」
　遠くで誰かが自分を呼んでいる、爆発の音と圧で耳をやられたのか、恐らくは自分を抱き上げている人物の声なのだろうが、籠っている様な遠くから聞こえる様な、そんな按配で明瞭な音として身体に入って来ない、誰かもはっきりとは分からない。。
　それでもこの身体の小ささと体温、そして仄かに漂う優しい香りには覚えが有る。否、何が有っても手放したくない存在だと、ガンガンと鳴る頭と思い通りに動かない身体に鞭を打ち重い瞼を開けてみれば、そこにはやはり思った通りの人物がいた。
「……！……かるか……!?……つる……!!」
　自分を抱き抱え必死の形相で見下ろしているのはやはりタカコ、指揮所にいる筈なのにどうしてここに、と、そんな事をぼんやりと考えつつ緩慢な動きで腕を上げ彼女の頬へと掌を這わせれば、泣き出しそうに顔を歪めたタカコが更に強い力で抱き締めて来た。段々と蘇って来る聴覚、明瞭になる意識、そんな中で
「敦賀……大丈夫、良かった……敦賀……！」
　何度もそう繰り返され名前を呼ばれ、タカコのその様子にどうやら自分は生き残ったらしいと漸く思い至る。頭も身体もどこもかしこも痛いしまだ上手く動かせないが、どうやら大丈夫の様だからそう取り乱すな、安心しろ、と、まだはっきりとは開かない口で言葉にする代わりに、もう一本の腕を上げ彼女の背に回し、宥める様にしてそこを何度か撫で上げた。
「……悪い……私がもっとしっかり――」
「……お前の……所為じゃ……ねぇだろうが……俺等が――」
「でも――」
「もう、いいから……ほら、俺ばっかり……見てねぇで……対応に……回れ」
　あれ程の威力の爆発、他に死傷者が出ていないわけが無いしこれを周辺の封鎖や初動捜査も有るだろう。タカコの有能さは他には代え難いもの、命拾いをしたらしい自分に付き添って無駄にさせる事等有ってはならない。そう考えた敦賀がタカコの背中と頬を撫でさすりつつ促せば、彼女もそれ以上は反論する事無く離れて行く。
　離される腕と身体、地面に横たえられば慣れ親しんだ温かさと匂いが遠のく事に僅かに名残惜しさが生まれ、背中へと回していた腕に再度力を込めて抱き寄せ、触れるだけの口付けを一つ交わせば、今度こそ本当に身体は離れ立ちあがり何処かへと駆け出して行く。
「おい！こっちにも担架！先任、しっかりして下さい！」
「はぁ!?救急車!?曝露の時の瓦礫の撤去も完全じゃねぇのにそんなの待ってられるか馬鹿!!トラックで一気に搬送するぞ、陸軍病院に連絡入れて態勢整えさせておけよ!!」
　漸く戻った聴覚、周囲は対応の指示や怒号が渦巻き、その中にちらほらと『これはもう駄目だ』や『諦めろ、もう死んでる』という言葉も聞こえて来る。やはり死者を出さずというのは無理だったか、と敦賀が小さく息を吐けば、医療班が駆け寄って来て応急処置を始めたのに身を任せた。
「……先生、他は……どうなってる？」
「ああ、先任、それだけはっきり喋れるなら一安心かな。でも頭打ってますからね、陸軍病院に搬送しますから、入院してきちんと検査受けて下さい。外傷はそう大した事は無いですね、骨折も……うん、大丈夫そうだ」
　医療班の後にやって来たのは海兵隊医官の大和田、敦賀の問い掛けをさらりと流して診察する彼の様子に
「先生！他は！」
　と、少々語気を強めて問い掛ければ、誤魔化しは出来ないと思ったのか、一つ大きく息を吐いた大和田が再度口を開く。
「……現時点で三名死亡です……爆心に向かって二列縦隊で進攻していたお陰でこれだけ少なく済みましたが……第六分隊の分隊長の佐藤陸軍少佐ともう一名、その二名は縦隊の最前列にいた事も有り……残念です。もう一名は爆心地にいたんでしょう、原型を留めてません……第一分隊は全員即入院の負傷はしていますが、こちらは死者はいませんよ。先任も命拾いしましたね」
「……そう、か……」
　第六分隊は今回は陸軍のみで構成されていた筈、海兵隊に死者が出なかったらしい事に若干の安堵はするものの、喜べる状況ではない。入院がどの程度の期間になるのかは分からない、それでもさっさと退院して復帰しなければ、演習中に演習場で起きた爆破事件、今回の事で全員に掛かる負担は跳ね上がる筈だ、ゆっくりしている余裕等何処にも欠片も無いだろう。
「トラック来ました！陸軍病院も態勢整ってるそうです！」
　遠くから聞こえて来るトラックの音とその到着を告げる言葉、それを聞いた大和田が医療班に指示を出し、敦賀の身体は地面から担架の上へと移される。そして前後に付いた医療班が立ち上がり地面から浮き上がる感触を感じながら、敦賀は少し休もうとゆっくりと目を閉じた。