星霜のステッキな魔法使い

水定ゆう

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参ノ怪：砂に埋もれる

３７　星霜の光が眩しくて

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　砂の中に閉じて込められたユウ。
　だけど必死に堪こらえていた。

「ううっ、なんとか、なってるの？」

　ユウは訳が分からない。
　だけど星の形をしたバリアが、砂からユウを守る。
　おかげで砂による攻撃を受け止めることが出来、ユウは無事でいられた。

「でも、いつまでもは持たない？」

　このバリアも、いつまでも持つ訳ではない。
　ユウもそれだけは分かるから、急いで対処しようした。

　この状況、セナの助けも借りられない。
　まさかの、ユウ一人で相手をすることになるとは思わなかった。

「コウタロウ君、みんなを返して」
「ダメダメダメダメ、ダレモ、ダレモカエサナイ」

　コウタロウ君の姿をした怪異、砂男は退かない。
　誰も返す気はないようで、砂が手の形になって襲い掛かる。

「うわぁ！？」

　伸びた腕が分厚い。
　ユウの首を掴むと、息が出来なくなる。
　このままだと死んでしまう。ユウは目から涙が出た。

「うっ、ぷぁッ、く、苦しぃ……」

　ユウは息が出来ない。
　本当に死んでしまうかもしれない。
　
　そうさせているのは、砂で出来た手。
　分厚い腕を伸ばして、ユウの首を締め上げる。

　視界が徐々に歪んでしまう。
　このままだと、バリアも消えてしまう。
　バチンバチンと叩いて反撃するけど、全然効かない。

「く、ッあ！」

　ユウは何とか杖を振った。
　パンと音を立てると、眩い光が迸ほとばしる。

「コノヒカリ、キライ！」

　砂男は少しだけたじろぐ。
　怯ひるんで動かなくなると、ユウはなんとか手から抜け出す。

「はぁはぁはぁはぁ」

　もう汗でダラダラだ。
　周りや砂の波に囲まれていて、逃げることなんて出来ない。
　砂男と対面すると、ユウは言葉を掛ける。

「コウタロウ君！」

　ユウは未だにコウタロウ君として接する。
　でもその瞳には光が無い。
　魂が入っていないので、目の前のソレはコウタロウ君ではない。

「じゃないんだよね」

　ここでようやく諦めた。
　ユウの目の前に居るのは、コウタロウ君ではない。
　その思い出を糧かてにして生まれた、正真正銘しょうしんしょうめいの怪異だ。

「ウルサイウルサイウルサイウルサイ」
「コウタロウ君じゃないんだよね。もしそこにいるなら返事をして！」

　砂男は頭を抱えた。
　温かい光が、砂男の怪異としての姿を揺るがす。
　ソレでも必死に呼び掛け続け、ユウは声を高らかに上げる。

「返事をしてよ、コウタロウ君！」

　ユウは必死に呼び掛けた。
　だけど届くことはないみたい。
　だってソレは、コウタロウ君の形を真似しているだけだから。

「……コウタロウ君のことを想って今も悲しんでいる人がいる。それでも忘れないで、未来に進もうとしている人がいる。こんな事件、早く終わらせないとダメなんだよ！」

　コウタロウ君のことを今も想ってくれる人が居る。
　たとえ時間が残酷ざんこくで、コウタロウ君のことを忘れてしまう人が居たとしてもだ。
　過去の悲しみを背負って、未来へと歩みを進める。そんな人が居るから、ユウも諦めきれない。そんな正義感が溢れる。

「私にはなにができるかなんて分からない。でも、やるって決めたんだ。必ずなんとかするって、この事件を終わらせるって！」

　ユウには権力は無い。
　おまけに実力も知識も無い。
　才能なんて欠片かけら、持ってるのかも分からない。

　それでも何かをしようとした。
　その思いだけは真実で、変わることはない。
　こんな悲しみを終わらせる。そう決めたから、その瞳には星霜ほしが宿る。

「お願い、星霜ほしのステッキ。私に力を貸して、応えて！」

　ユウは必死に祈った。
　その思いを汲んでくれたのか、ピカーン！　の眩い光が星の形をした先端から走る。

　砂の波で覆われた狭い空間。
　全体が明るくなると、とても温かくて勇気が出る。

　ユウの気持ちが突き動かされる。
　メンタルがモリモリ回復した。
　それだけじゃない。勇気が力になると、あり得ない魔力を生み出して、その光が放たれる。

「応えてくれるんだね、ありがとう。それじゃあ、終わらせるよ！」

　ユウは応えてくれる魔法に感謝した。
　目の前の砂男を消し去る魔法が出来た。
　だったら使うしかない。ユウは覚悟を決め、打ち込んだ。

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