毒も薬も紙一重〜総合魔術大学の日陰者は、何故か今日も慎ましく生きられない！？

４２．黒い箱の中身？

「それで、この箱は？」
「開けてみましょうか？」
「ですね。アダバナさん、開けて貰えますか！？」
「わ、私がですか、な、な、な、なんで、なんで、なんで、なんでぇぇぇぇぇ！！！」

　黒い箱を手にしているアダバナ。
　開けるとは思っていたものの、アダバナが開けるのは違う。
　上蓋に触れると、指が震えてしまった。

「あ、あ、あ、あ、開けますよ？」
「気を付けてください、アダバナさん」
「は、はいッ！？」

　既に緊張状態だ。
　精神を取り留める細い糸が切れそうになる。
　不安が助長させられると、アダバナはユックリと上蓋を開けた。

「えっと……えいっ！」

　上蓋を開けたアダバナは、中身を確認した。
　するとまた箱が入っている。マトリョーシカかな？
　次の蓋をユックリと開けると、また更に箱が入っている。

「箱、箱、箱……ですね」
「サティウスさんは慎重かつ真面目な人ですからね」
「はい。ですけどこれは……」

　カモミールとシャウワは違和感を覚えた。
　確かにサティウスは慎重かつ真面目な性格をしている。
　そのため、二重箱や三重箱を使うのは、デトロメキシアンの危険性を分かっているからこそだろう。

「あ、あの……」
「どうしましたか、アダバナさん？」

　余計な詮索かもしれない。恐る恐るアダバナは声を出す。
　か細くなった声には不安があり、カモミールは耳を傾けた。

「この箱、試験管が丁度一本入るサイズですよね？」
「そうですね。試験管一本分です」
「でも、箱がドンドン小さくなっていて、薬品って液体じゃないんですか？」

　デトロメキシアンを含んだ薬品を、どのような形で押収したのかは分からない。
　けれどはこのサイズ感を見るに、試験管には入っていない。
　可能性を考えると、“液体”ではないのかもしれない。

「そうですね。液体ではないとすると、固体でしょうか？」
「待ってください。確か資料によると……」
「シャウワの言う通りです」

　アダバナの分からない次元で会話が進行される。
　デトロメキシアンを含んだ薬品。その毒性は気化してこそ本領を発揮する。
　まさしく魔術兵器であり、気化させる場合、液体の方が好都合だ。

「デトロメキシアンを含んだ薬品であれば、液体であることが自然です。ですが仮にソレが固形化していた場合は？」
「待ってください。そんなこと、資料には何処にも……」

　如何やら研究資料には一切の記載が無いらしい。
　サティウスが書き忘れるような真似、果たしてあるのだろうか？
　そうでないとすれば、まだ研究資料は作成段階である可能性が高い。
　現に高価な紙ではなく、比較的に安価な紙にインクが載っていた。

「書かれていませんね」
「書かれていないんですか！？」
「そうですね。実際、この目で確認してみましょうか？」

　細心の注意を払い、箱の蓋を一つ一つ開いた。
　箱はドンドン小さくなっていき、少なくとも試験管は入らない。
　ましてや小瓶さえ納まるか怪しいサイズにまで縮小していた。

「あの、このサイズだと、瓶すら入りませんよね？」

　完全に手の中に納まってしまうサイズだった。
　もはや中身が無いのではないだろうかと、疑ってしまう。
　アダバナは首を捻って、眉間に皺を寄せると、最後の箱を開いた。

「開けますね。多分コレが最後で……んッ！？」
「これは、面白いですね」
「面白いというよりも……資料にはやはり何処にも書かれていませんよ」
「そうですね。この状態にしてしまうとは、サティウスさんもやりますね」

　感心している場合なのだろうか？
　アダバナ達は想像以上に凄いものを目にしている。
　それもその筈、デトロメキシアンをこの形状に落とし込んでしまうとは、流石に研究者として優秀過ぎる。

「これって、えっと、その……」
「アダバナさん、すぐにしまってください。摂取してはいけませんよ」
「は、はい！」

　カモミールに促され、急いで箱の中に仕舞った。
　少しでも空中に散布されれば命は無い。
　細心を超え、精神が擦り切れる思いだった。

「あのカモミールさん、これって？」
「どうやら見えてきましたね」
「見えて来た、ですか？」
「はい。犯人の目的です。この事実を知っていたとなれば……いえ、知らなかったからこそ、この薬を求めていたんでしょうね」

　カモミールには事件の全容の部分が、輪郭として捉え切れていた。
　アダバナも犯人の目的は大まかに定まると、窃盗は失敗したと悟る。
　つまり犯人は狙いの薬品を盗めてはいない。これは重要な手掛かりだ。

「知らなかったから、ですか？」
「はい。恐らく、犯人はこの薬のことを知っていた。だからこそ、サティウスさんを襲ったんです。ですが失敗に終わってしまった。子供騙しにも程がある、サティウスさんの仕掛けのおかげですね」

　サティウスの仕掛けた子供騙しの策略が嵌った。
　おかげで被害を最小限に留めることが出来たのだ。
　代わりにサティウスは病院のベッドの上だが、それでもサティウスにとってはこれが最善だったのだろう。

「本当、この薬が盗まれていたらと思うと……」
「お、恐ろしい、です、よね？」
「「はい」」

　本当に盗まれていなくて正解だ。
　恐ろしいテロが起きずに済んだのだと、サティウスの功績を讃える。
　とは言え、何故サティウスが研究・検証していると知っていたのだろうか？

（もしかして、本当にの四人……じゃなかった、三人の中に犯人がいる？）

　シャムシエルは完全に除外されていた。
　アダバナの頭の中に浮かぶ三人の容疑者。
　犯人候補ではあるが、もう一つ、後一つだけ決定的な証拠が欲しくて、決め手に欠けもどかしかった。