生贄にされた少年。故郷を離れてゆるりと暮らす。

６８話 オオオニ伝説①

　村長さんが話し出したのは、この村と山の中にあるもう一つの村に関するお話だった。
　昔話っていうのかな。
　伝説って言うよりは、とてもリアルな内容で、ビビった。

　
　昔。今から百年ほど前の話になる。

　この山の外側にあるソトオニ村と山の中にあるウチオニ村は、もともと山間に並ぶ一つの村だった。名前をオニサト村と言い、豊かではなかったが貧しくもなく、村人皆が、力を合わせて暮らしていた。

　そんなある日のことだった。
　百年前のある日、その日は大きな雷が落ちた日だった。
　朝からお天道様は隠れてしまい、黒い雲が天を覆っていた。それはそれは黒くて大きな雲が幾重にも重なっていて、天の果てを見せなかった。

　そんな時だった。
　当時の村の村長は、天のお怒りと信じていた。
　そしてそれは本当となった。

　ゴロゴロ！ーーズドーン！ーー

　けたたましい音が耳をつんざいた。
　音と共に光が巻き起こり、白亜の世界を作り上げる。それからそれはほんの一瞬のことではあったが、村人たちを恐怖に包み上げた。

　こんなことがあってからかのう。
　村人たちは、オオオニ山の祟りじゃと信じ、オオオニ山に住む鬼を崇めるようになったそうだ。


「終わりですか？」
「いいや、まだ始まりに過ぎん話じゃよ。この時のことがきっかけで、この村は囚われるようになったんじゃ」
「囚われる？」

　空気が重たくなる。
　僕だけじゃない。村長さんの内側に潜む狂気が、鬼が芽生えようとしている。

「村長さん、大丈夫ですか？」
「ん？　なにがじゃ」
「いや、それならいいんですけど」
「そうかの？　何やら焦っていたように見えるがの」

　村長さんの目は鋭い。
　僕が尊重さんを敵視したことが、見破られてしまった。昨日の今日で、かなり疲労が絶えないみたい。

　僕はクロッサちゃんのこともあるので、村長さんのことも気遣ってあげたかった。
　それが話の流れで、暴走しかけ危うく僕の狂気も出かけるところだった。

「でもそうですね。その話って、ただの偶然の産物が重なっただけな気がするんですけど？」
「そうかもしれんが、当時のしかも貧しいこの村にとって、それは天からのお叱りお怒りの権化だと思ったんじゃな。それが今にもなって、オオオニ山の祟りなんて呼ばれるようになったのは、今思えば偶然ではないのかもしれんがの」
「偶然じゃない？」

　気象現象は、単なる偶然のはずだ。
　偶発的に重なったものが、当時のこの村の人たちの経験したことがないものだったから、そう思い込んでしまった。

　と、僕は思う。
　だって気象に関することは、師匠たちからたくさん教わった。特にファイ師匠とリュウラン師匠からは、色々教えてもらった。

　ファイ師匠の風を読む技。
　リュウラン師匠の気象現象を把握する技。
　ホズキ師匠からは、気象が信仰に於けるものとは、何にも関係ないことの裏付けとか。色々だ。

（懐かしいなー。師匠たちから教わった宗教的な思考は捨てた方がいいって言葉）

　流石に村の人たちには悪いけど、僕はそんな気でいっぱいだった。
　でもでも、神様はいると思うけどね。