灰魔女さんといっしょ

トウメイリザードは手負いだから

　真心の頬を鋭い爪が引っ掻く。
　チクリとした痛みが走る。
　言われるがまま、真心は、距離を取ると、振り返った先が捻じれていた。

「な、なに？」
（トウメイリザードだ）
「やっぱり今のって……痛い。えっ、ええっ！？」

　真心は頬を触った。
　するとベッタリとした感触がする。
　目を見開いて、ドクンドクンと振動が音を鳴り出した。

（灰の薬）

　真心が怯えていると、グレイスは魔法を唱えた。
　すると空から灰色の粉が舞う。
　全身を優しく包み込むと、頬の傷が塞がった。

「ありがとう、グレイスちゃん」
（あまり怪我はするなよ。回復系の魔法は、魔力の消費が激しい）
「ごめんなさい。それで、どうしたらいいかな？」

　ようやくトウメイリザードに出遭えた。
　けれど、上手く姿が見えない。
　景色が歪んで見えてしまい、真心は目元を擦る。

「私の目がおかしいのかな？」
（いや、お前の目はおかしくないぞ。ただ、トウメイリザードは消えているだけだ）
「消えてるの？　そんな感じには見えない……空間がねじ曲がってる？」

　真心の目がおかしくなったのか、景色ではなく、空間がねじ曲がってるように見えた。
　そのせいか、トウメイリザードの姿は、輪郭だけ露出している。
　中途半端に消えていて、真心の目でも、ちゃんと見つけられた。

（どうやら、私の攻撃が効いているらしいな）
「効いてるって？」
（お前を助けるために使った、灰の詩を流し込んだからな。全身が悲鳴を上げているんだろう）
「悲鳴……なんだか、可哀そうなこと、しちゃったかな？」

　真心はトウメイリザードのことを、可愛そうに思う。
　“マヤカシ”と言うだけで倒されるなんて、最低なことをしている気がした。

「ツシャァァァァァァァァァァァァァァァ！！」

　すると突然トウメイリザードは吠えた。
　耳を押さえた真心だったが、目を見開き唖然となる。

「と、トウメイリザードは！？」
（マズいな。今の感情で、トウメイリザードの傷が治りつつあるのか）
「感情で？　もしかして、私が可哀そうなんて、思ったから？」

　トウメイリザードは目の前から姿を消した。
　真心にこれ以上手を出す気はない。
　周囲にも、マヤカシの気配は完全に消えていて、キョロキョロと視線を配った。

「ど、どうしよう！？」
（落ち着け。そう、遠くには行っていな筈だ）

　グレイスは真心を落ち着かせる。
　けれど真心は、トウメイリザードが見えなくなったので、慌てるしかない。
　なんとかして見つけないと。そんな感情が盲目にさせる。

「さっきみたいに歪みを探して……見えない」
（真心、少し落ち着け。マヤカシを肉眼で見ようとするな）
「肉眼でって、目で見ないってこと？」
（そうだ。マヤカシを見るための魔法を教えてやる。見えざる目）
「見えざる目？」

　真心は半信半疑で唱えた。
　けれどなにか変なことが起こった様子も無い。
　首を捻ってしまうと、グレイスに訊ね返す。

「グレイスちゃん、なにも起きないよ？」
（いいや、お前の魔法はちゃんと効いているぞ）
「効いてるの？」

　そんな感覚が一切無い。
　けれどグレイスの言葉は真心を勇気付ける。
　グルンと周囲を見回してみると、真心は気が付かないものに気が付く。

「あれ？」
（お前にも見えたか）

　グレイスは最初から見えていた。
　アスファルトの地面に大きな足跡が残されている。

「もしかして、トウメイリザードの足跡？」
（灰の跡のような効果は無いが、これを使えば、ある程度は追えるぞ）
「凄い。凄すぎるよ」

　灰の跡のようなクッキリ感は無い。
　それでも、足跡を追えるくらいには、目で見える。
　真心は足跡がこの先に続いていることを知ると、早速追い掛けることにする。

「足跡は住宅地の方に続いてるよ」
（そうだな。急ぐぞ、被害が出る前に、終わらせる）
「そうだね……うわぁ！」

　駆け出した真心は足をつまづいた。
　コツンと爪先がなにかにぶつかると、そのまま体勢を崩す。
　フラフラしてしまい、膝を打つと、涙を浮かべそうになる。

「痛い……」
（大丈夫か？）
「うん。今、私なにに足を取られたの？」

　ふと視線を向けると、縁石が見えるようになっていた。
　トウメイリザードが逃げる際に消していたものだ。
　真心はそれを受けて思う。もしも、なにも知らない人が同じ目に遭ったら、本当に大惨事になる。

（トウメイリザードの仕業だな）
「本当になんとかしないと。私のことより」
（真心……あまり気負うなよ）
「分かってるよ。行こう、グレイスちゃん」

　真心の中でなにかが吹き飛んだ。
　恐怖心もあるが、それを覆す程の、爆発的な感情だ。
　最初に出した一歩は力強くて、グレイスは驚いてしまった。