灰魔女さんといっしょ

住宅地の小さな戦い

　真心は住宅地にやって来た。
　もちろん、通りには人が歩いている。
　こんな所でトウメイリザードに暴れられたら被害は拡大する。
　そう思えば思う程、気持ちが馳せる。

「全然見当たらない」
（落ち着け、真心。必ずマヤカシは手がかりを残す）

　周囲を見回しても、マヤカシの姿は無い。
　地面には足跡がいつの間にか消えている。

「足跡も無くなってる。これじゃあ追い掛けられないよ」
（そうだな。確かに見える手掛かりは少ない）
「そうだよね。どうしたらいいの？」
（真心はマヤカシの存在を感知できないからな……仕方ない。いざとなったら私に変われ。お前はその間、情報を集めろ）
「情報を集めろって……」

　あまりにも無責任な言い方だった。
　真心は眉間に皺を寄せると、グレイスの声が聞こえなくなる。
　どうしたのか？　そう思ったの束の間で、真心は声を掛けられた。

「あの……」
「はい？」

　真心は振り返ると、そこに居たのは一人の女性。
　お腹が大きく張っていて、動きもかなりゆっくりだ。
　多分だが、この女性は妊婦だ。

「この近くに病院ってありますか？」
「病院ですか？　はい、ありますよ。この道を真っ直ぐ行って、駅が見えたら反対側に回ってください。タクシーも停まっているので、病院までって言ったら連れて行ってくれる筈です」

　真心の説明は的確だった。
　龍睡町はそこまで大きな町ではないけれど。実は病院はかなりある。
　医療設備が充実している上に、自然にも恵まれているせいか、患者は多い。
　だからこそ、町も不便にならない程度には、それなりに発展していた。

（思った通りの町だな）
「えっ、なにが？」
（なんでもない）

　グレイスは龍睡町に来た時点で、多少は情報を漁っていた。
　けれど、実際に目で見て、足で歩き回ると、過ごしやすい町だと分かる。
　それに何より魔力が澄んでいる、
　そのおかげか、マヤカシも多かった。

（マヤカシにとっても最高の環境だ）
「ってことは、何処にいても不思議じゃないってこと？」
（仮にそうだとすれば、もう住宅地には……）
「急がないとね」
「あの、誰とお話をしているんです？」

　ここまでのやり取りは完全に真心の独り言。
　周りからはそう見えてしまう。
　完全にヤバい奴だと思われてしまったらしく、妊婦は怪しそうに声を掛けた。

「あっ、なんでもないですよ！」
「そうですか？　それならいいんですけど」
「大丈夫です！　あの、気を付けてくださいね」

　真心は妊婦を心配した。
　あまりにも動きがぎこちなく、この町に住んでいる人なら、誰でも知っていることを知らない。

「はい、ありがとうございます」
「気を付けてくださいね」
「はい……ううっ」

　妊婦は体がよろけてしまっていた。
　フラフラとした足取りで、今にも倒れてしまいそうだ。
　なんだか見過ごせない。そんな気持ちにされると、真心はグレイスと一緒に見ていた。

「大丈夫かな？」
（心配なら付いて行ってやればいい）
「そこまでしたら迷惑だよ。でもなんだか変な感じがするね」
（そうだな。この感覚は……はっ、真心、上だ！）
「上？　あっ！」

　真心はグレイスに言われて気が付く。
　ふと注意を妊婦の頭上に向けた。
　すると植木鉢がカタカタと揺れながら消える。
　間違いない、こんなこと、あり得ない。

「ニンゲンハ……ウマイ！」

　気色の悪い声が聞こえた。
　ゾクリとした感触が、背筋を凍らせる。
　間違いなくトウメイリザードが近くに居る。
　けれど見えない。困惑したまま視線を右往左往させると、やがて植木鉢が先に落ちた。

「ま、待って！」
「えっ？」

　真心は走った。
　声を掛けたおかげもあり、妊婦も立ち止まって振り返る。
　キョトンとした顔をする中、見えなくなった植木鉢が、妊婦に向かって逆さまに落ちて来た。

「ごめんなさい」
「えっ、きゃっ！」

　真心は妊婦を軽く押した。
　すると妊婦は当たり前のように体勢を崩す。
　すると地面に植木鉢が叩き付けられ、バラバラに割れてしまった。

「いたた……貴女、突然なにするの！？　植木鉢？」
「大丈夫、ですか？」
「私は大丈夫よ。お腹の子も無事みたい……でも貴女は？」
「あはは、私は大丈夫です。それより、早く病院に」

　真心は植木鉢から妊婦を守った。
　けれど膝を擦り剝いてしまって、上手く立ち上がれない。
　軽く捻ってしまったみたいで、顔色も苦しそうだ。

「貴女の方が病院に言った方がいいんじゃないの？」
「大丈夫です。それより、周りには気を付けてくださいね」
「ええ、本当にありがとう。た、立てる？」
「少し休めばなんとか」

　真心はやせ我慢をしていた。
　そのせいか、妊婦には大変気を遣わせてしまう。
　それでも何とか妊婦に気を遣わせないよう、真心は立ち上がってみせると、心の中でグレイスに謝った。

（ごめんね、グレイスちゃん）
（気にしなくていい。私の体は軟じゃないからな）

　借り物の体で無茶をしたことを反省する。
　けれどグレイスは心優しい。
　真心の気持ちを鑑みて、少しでも優しい言葉を掛ける健気さがホッとなる。